起初几天，逃出城的百姓不多，大多是老弱病残。守军还会在城头放箭驱赶，但被朝廷军的弓弩手压制后，也就睁一只眼闭一只眼了。
十月底，情况开始变化。
那一日，钟会亲自在粥棚前喊话。这个二十出头的年轻参军，声音洪亮，穿透风雪：“襄平的父老乡亲们！朝廷大军此来，只诛公孙渊一人！凡放下兵器者，皆免死罪！凡出城投诚者，给粮给田！公孙渊倒行逆施，杀天使，劫辽西，如今还要让你们为他陪葬！你们愿意吗？”
城头上，一个守军士兵突然扔下弓箭，顺着绳索滑下城墙。他跑到粥棚前，扑通跪下：“我……我投降！我家里还有老母妻儿，我不想死！”
钟会亲自扶起他，当众赏赐粟米一斗，钱五百。并让他站在粥棚前，向城头喊话。
这个示范效应是惊人的。当天，就有三百多士兵和百姓逃出城。
十一月，大雪封路。
朝廷大营却依然井然有序。来自幽州的补给车队每隔十日就会抵达，送来粮食、炭火、棉衣、药材。审配甚至专门调拨了三千张羊皮，给巡逻的士兵制作皮袄。
这一日，贾充正在帐中撰写劝降书，亲卫来报：“参军，外面有人求见，说是您的……父亲。”
贾充手中的笔一顿，墨汁在纸上晕开一团。他愣了愣，随即起身：“快请！”
帐帘掀开，一个四十余岁、风尘仆仆的文官走进来。正是贾逵——北洋水师参军，贾充的父亲。
父子相见，一时无言。
贾逵打量着儿子——黑了，瘦了，但眼神更加锐利，腰杆更加挺直。他点点头：“长大了。”
贾充眼眶微热，但强忍着：“父亲怎么来了？水师那边……”
“太史都督派我来协调粮草补给。”贾逵在炭火旁坐下，“另外，也想看看你。你母亲很担心你。”
“孩儿一切都好。”贾充为父亲倒上热茶，“父亲在沓氏可好？”
“好。”贾逵接过茶，“王双、徐质那些莽夫，一开始不服我这个文官管束。但现在……他们见了我，都乖乖叫一声‘贾先生’。”
父子俩相视一笑。那种沙场重逢的温情，在炭火的噼啪声中静静流淌。
“充儿，”贾逵忽然正色道，“我听说，劝降射书是你负责？”
“是。还有钟会。”
“做得不错。”贾逵点头，“但还不够。你要知道，攻城为下，攻心为上。这劝降书，不仅要让百姓看懂，更要击中守军软肋。”
“请父亲指点。”
贾逵从怀中取出一卷帛书：“这是我从沓氏带来的。上面记录了公孙渊这几个月强征粮草、强拉壮丁的暴行，还有他私设‘辽东公’仪仗的细节。你可以把这些编成歌谣，让逃出来的百姓传唱。歌谣比文书传得更快，记得更牢。”
贾充眼睛一亮：“父亲高明！”
同一时间，襄平城内已是另一番景象。
粮价飞涨。一斛粟米从最初的五百钱，涨到五千钱，再涨到五万钱。有价无市，因为根本没人卖粮——粮食都被公孙渊收归官仓，按人头配给。
百姓每日只能领到两合霉米，掺杂着糠皮、草籽。守军士兵稍好，有半斤粟米，但也是霉米。只有公孙渊的亲卫营，还能吃到正常的粮食。
柴火成了稀缺品。城内树木早已砍光，百姓开始拆门窗、家具当柴烧。后来连棺材板都劈了烧火。
最可怕的是，开始死人了。
先是老人和孩子，冻死的、饿死的。尸体堆积在街头，无人收殓，因为活着的人也没力气了。后来，青壮年也开始倒下。
公孙渊下令：所有尸体必须立即焚烧，以防瘟疫。于是城中整日弥漫着焚烧尸体的焦臭味，混合着雪后的清冷空气，形成一种令人作呕的气息。
十二月初，终于发生了第一起兵变。
一队守军士兵在领取口粮时，发现分到的又是霉米，而且分量不足。他们砸了粮仓，杀了看守的军官，打开城门想逃出去。
虽然叛乱很快被公孙渊的亲卫营镇压，一百多名士兵被当众斩首，但裂痕已经产生。
城头上，守军士兵看着城外粥棚升起的炊烟，看着那些逃出去的同胞在喝热粥、吃馒头，眼神越来越复杂。
腊月初一，一年中最冷的时候。
襄平城外，朝廷军却搞了一次盛大的“冬日演武”。
曹休和曹彰各率五千骑兵，在雪原上奔驰演练。马蹄踏碎冰雪，扬起漫天雪雾。骑兵们呼喊冲锋，长槊如林，在冬日阳光下闪着寒光。
黄忠则率领弓弩手进行射箭表演。他们在三百步外设靶，一箭又一箭，箭箭命中靶心。最精彩的是，黄忠亲自演示“连珠箭”——连发九箭，箭箭穿透铠甲。
这位来自荆州的七旬老将，用实力赢得了所有北方将士的尊敬。演练结束后，几个幽州籍的将领主动上前敬酒：“黄老将军神射，我等佩服！”
黄忠哈哈大笑，