每个人都在等他决断。
“子元。”夏侯惇忽然看向司马师，“若是你，会怎么打？”
这突如其来的考校让所有人都是一愣。司马师也怔了怔，但很快镇定下来。他走到垛口前，仔细观察了约半炷香时间，然后转身：
“回大将军，学生以为，不宜强攻。”
“哦？理由？”
“第一，敌军以逸待劳，我军千里远征，士气虽盛，但体力已疲。第二，辽河天险，三道防线，强攻必损兵折将。第三……”司马师顿了顿，看向东方更远处，“辽东秋雨将至。一旦秋雨连绵，道路泥泞，粮道难行。届时若战事胶着，我军粮草不济，恐生变故。”
这番话说得条理清晰，虽略显稚嫩，但已见格局。审配眼中闪过一丝赞许，微微点头。
夏侯惇又问：“那该如何？”
这次司马师没有立即回答，而是看向父亲。司马懿轻轻摇头，示意他自己想。
司马师沉思片刻，道：“稳扎营寨，另寻破敌之机。同时……严令后军保障粮道。”
几乎是同时，司马懿和法正开口：“附议。”
五月十二，夏侯惇还是决定试探性渡河。
不是他不听谋士的建议，而是作为主帅，他必须亲自试试辽东军的成色。他选了法正指出的那个河湾——明知可能是陷阱，但正因为是陷阱，才能试出敌军虚实。
渡河选在卯时，天刚蒙蒙亮。
曹休率五百虎豹骑先行，他们用羊皮筏子和临时扎的木筏悄悄渡河。前三百人顺利登岸，未遇抵抗。曹休心中一喜，正要下令后续部队跟上——
烽燧上的狼烟突然冲天而起。
紧接着，箭楼中万箭齐发。不是射向登岸的三百人，而是射向河中的后续部队！同时，下游水寨门开，三十艘走舸顺流而下，船头燃着火焰，直扑浮桥！
“中计了！”曹休目眦欲裂。
更可怕的是，岸后丘陵中杀出数千辽东军。不是从正面，而是从两翼包抄，要将登岸的三百人围死在滩头！
“撤！撤回西岸！”曹休当机立断。
但已经晚了。辽东军显然早有准备，他们用长钩拖拽浮桥，用火箭射向木筏。河面上顿时火光冲天，惨叫连连。登岸的三百虎豹骑拼死抵抗，试图杀回河边，但被数倍于己的敌军团团围住。
西岸高坡上，夏侯惇拳头握得咯咯作响。他想下令全军渡河救援，但被司马懿和法正死死拦住。
“将军，此时渡河，正中敌军下怀！”法正急道。
“可那是五百虎豹骑！”夏侯惇独眼中几乎喷火。
“五百换五千，值了。”说话的是审配。这位老臣的声音冰冷如铁，“现在我们知道辽东军的战法了——诱敌半渡，围点打援。若将军此时全军压上，对岸至少还有两万伏兵在等着。”
仿佛为了印证他的话，对岸丘陵后又转出大批辽东军，旌旗招展，人数不少于两万。
夏侯惇闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已恢复冷静：“鸣金，收兵。”
此战，渡河五百人，撤回西岸的不足一百。三百余虎豹骑战死滩头，浮桥全毁，木筏尽焚。
初战，惨败。
五月底，秋雨如期而至。
雨水连绵不绝，一下就是半个月。辽西本就多沼泽，雨水一泡，道路尽成泥潭。从幽州转运粮草的车队，时常陷在泥中，三日路程要走五日，五日路程要走八日。
更糟糕的是，乌桓骑兵开始袭扰粮道。
五月二十八，第一支粮队在无终道遇袭，押粮官战死，粮车被焚。
六月初三，第二支粮队在卢龙道被劫，虽被阎柔率骑兵救下，但损失三成。
六月初十，第三支……
“这样下去不行。”中军大帐内，夏侯惇看着粮草损耗的报表，脸色阴沉，“粮道被袭，道路泥泞，运到的粮食还不够大军十日之用。”
帐内诸将谋士皆在。
审配咳嗽了一声——他年纪大了，连日操劳又染了风寒，但依然坚持每日议事。司马懿示意司马师给审公披上裘衣。
“当务之急是保障粮道。”审配声音沙哑，“我建议，从幽州边军中抽调五千骑兵，专司护粮。由阎柔将军统领，他熟悉北疆地形，也熟悉乌桓战法。”
夏侯惇点头：“可。另外，在无终道、卢龙道沿线增设兵站，每三十里一处，驻兵五百。粮队可在兵站休整、补给，遇袭时可据守待援。”
“还有一事。”法正开口，“辽东军坚壁清野，西岸百姓无粮可食。这些日子，已有数百老弱偷偷泅渡过河，向我军乞食。我以为……这是机会。”
司马懿眼睛一亮：“孝直是说，利用这些百姓？”
“正是。”法正走到地图前，“辽东军将百姓视为累赘，但我们可将他们变为助力。给这些百姓粮食，让他们回去告诉东岸