三度被擒，三度被释，这本该是莫大恩典，却像三记响亮的耳光，抽得这位蛮王面目无光。洞中聚集着残存的二十余名头领，个个垂头丧气。洞外传来伤兵的呻吟声，空气中弥漫着草药和血腥混合的气味。
“大哥，粮草只够七日了。”孟获的弟弟孟优低声道。他比孟获年轻八岁，面貌相似却更显精明，“乌戈国那边，兀突骨派人传话，说若再看不到胜机，便要撤回本国兵马。”
孟获猛地一拳捶在石案上，震得陶碗跳起：“撤？他兀突骨收了老子三县之地的许诺，现在想走？”
“问题是那三县还在汉军手里。”坐在下首的董荼那叹了口气，“大王，不是我等不尽力。实在是对手……太厉害了。火攻藤甲，水淹七军，哪一计不是要命的？如今雍闿那老贼又降了汉军，益州郡大半已归附……”
“够了！”孟获厉声打断，“你们都要降不成？”
洞中一片死寂。只有火把燃烧的噼啪声。
良久，孟优小心翼翼道：“大哥，我倒有一计。”
孟获抬眼看他：“说。”
“汉人兵法有云：‘兵不厌诈’。”孟优压低声音，“如今我军连败，汉军必生骄心。我可假意率部投降，称大哥暴虐，我愿归顺大汉。待取得诸葛亮信任，约定时日，大哥率军夜袭汉营，我于营中放火为号，里应外合……”
“诈降？”孟获眯起眼。
“正是。”孟优越说越兴奋，“诸葛亮虽智，但连番大胜，难免轻敌。且我若降，他可兵不血刃再得一军，必喜而纳之。待夜袭成功，火烧连营，汉军必乱。届时大哥可一雪前耻！”
洞中头领们面面相觑。阿会喃战死后，孟获麾下已无善谋之人，此计虽险，却似乎是眼下唯一可能翻盘的机会。
董荼那迟疑道：“只是……那诸葛亮何等人物，岂会轻易中计？”
“所以他才会中计。”孟优自信道，“越是聪明人，越容易想得多。我若演得逼真，他反会怀疑我是否真降；我若露出破绽，他倒可能以为我是真降而故意露破绽。这其中的虚实，够他猜上一阵了。”
孟获缓缓起身，在洞中踱步。火光将他庞大的影子投在石壁上，忽长忽短。
“需要多少兵马？”他停下脚步。
“我只需带亲信三百人，多则引疑。”孟优道，“大哥可率主力三千，其中藤甲卫队五百，伏于汉营十里外的密林。待我营中火起，便杀入接应。”
孟获盯着弟弟看了许久：“你若被识破……”
“那便战死汉营，也算为大哥尽忠。”孟优昂首道。
“好！”孟获终于下定决心，“便依此计。三日后，你率部诈降。五日后子时，我率军袭营。以三堆烽火为号——你若得手，便在营中燃三堆烽火；我见火起，便全军杀入。”
“诺！”
密议持续至深夜。出洞时，孟优仰望星空，南中的星辰格外明亮。他握紧腰间刀柄，心中默念：此番若成，我孟优之名，当不下于兄长。
他却不知，五十里外的汉军大营中，也有人正在观星。
三日后，汉军大营辕门外。
孟优赤膊负荆，率三百蛮兵跪伏于地。这些蛮兵个个带伤，衣甲残破，神色凄惶。孟优额头上特意抹了灰土，更显狼狈。
“罪将孟优，叩见诸葛都督！”他的声音带着哭腔，“我兄孟获暴虐无道，连战连败，却仍要驱使部众送死。我部三百兄弟，已三日未食，伤者无药。今愿归顺天兵，只求一条活路！”
辕门守将正是向宠。他按剑而立，冷眼打量：“既是来降，为何只带三百人？”
孟优叩首道：“孟获疑心甚重，我若多带人马，必被察觉。这三百皆是我生死弟兄，愿以性命担保，我等是真心归顺！”
向宠沉吟片刻：“在此候着，容我禀报都督。”
中军大帐内，诸葛亮正在与严颜、李严、文丑、颜良等人议事。听闻孟优来降，众将反应不一。
文丑嗤笑：“败军之将，现在知道投降了？”
严颜抚须道：“只怕有诈。孟获虽连败，但银坑山根基尚在，不至让亲弟率部来降。”
李严却道：“也未必。我军连战连胜，南中各郡纷纷归附，孟获已成孤军。其弟见大势已去，为保全性命而降，也在情理之中。”
诸葛亮一直未语，此时方道：“先请孟优入营，其余三百人在辕门外安置。向宠，命人多备饮食，让他们吃饱。”
“都督这是……”颜良不解。
“真降假降，一试便知。”诸葛亮羽扇轻摇，“若真降，自当以礼相待；若假降……”他微微一笑，“便将计就计。”
半个时辰后，孟优被引入大帐。他一入帐便跪倒在地，声泪俱下地控诉孟获如何暴虐，如何逼迫各部送死，如何不顾族人死活。言辞恳切，情状凄惨。
诸葛亮静静听着，待他说完，温言道：“孟将军