汉军大营中，诸葛亮手持招抚使李恢送来的密报，眉宇间不见喜怒。帐下，文丑、颜良、张翼、马忠等北军将领立于右侧，左侧则以益州军都督严颜、副都督李严为首，益州诸将肃立。姜维立于诸葛亮身侧，正将一幅新绘的南中地形图缓缓展开。
“乌戈国主兀突骨遣其弟兀突虎率三千藤甲兵为前锋，已于三日前与孟获合兵。”诸葛亮的声音平稳，手指划过地图上标红的河谷地带，“据雍闿密报，此藤甲非同小可——取深山老藤，油浸日晒，反复九次，三年乃成。甲胄既成，刀箭难入，浮水不沉。”
文丑闻言，浓眉一挑：“都督，末将愿率破甲营为先锋！任他什么藤甲铁甲，总需人来穿，砍了人，甲自无用！”
“文将军勇烈可嘉。”诸葛亮微微颔首，目光转向左侧，“严都督久镇巴蜀，熟知南中地理民情，不知有何见解？”
严颜须发已白，目光却锐利如昔。他踏前一步，声如洪钟：“禀都督，老夫昔年驻守江州时，曾与南中商队有所往来。藤甲之威，确有耳闻。然此甲有两怕：一怕火攻，二怕水浸。西洱河此时正值雨季，水流湍急，若能将藤甲兵诱至河边……”
“不可。”李严突然开口，引来众人注目。这位益州副都督正值壮年，面容沉毅，“此时雨季，水流虽急，但藤甲浮力极大，落水反不易溺毙。且蛮兵善泅，强驱入水，恐难收全功。”
诸葛亮眼中闪过赞许：“李都督所言甚是。颜将军适才所提火攻之策，正合我意。”他看向颜良。
颜良抱拳道：“末将观察地形，西洱河两岸多生油桐、松木，时值盛夏，枝叶含脂极高。若能以火攻之——”
“正是。”诸葛亮起身走向沙盘，“然藤甲虽畏火，蛮军亦非愚钝。兀突虎用兵谨慎，三千藤甲兵结阵而行，前锋、两翼、后卫层次分明，寻常火攻难近其身。”
姜维凝视沙盘，忽然道：“学生有一虑：若火攻过猛，三千藤甲兵尽焚，杀戮过重，岂不令南中各部心生恐惧，反失‘攻心’本意？”
帐中一静。费祎抚须沉吟：“伯约所虑极是。既要破藤甲之威，又不可尽灭其军，分寸拿捏，最是考验。”
此时李严再次开口，声音沉稳：“都督，末将倒有一策。可命文丑将军以火鸦箭焚其后队，前军则驱入开阔滩涂。末将愿率益州军于滩涂列阵，以强弓硬弩远射其马，而不伤其人。藤甲兵失马徒步，战力大减，再以疑兵惊之，其必溃。”
严颜点头补充：“李都督此策老成。南中多山，蛮兵惯于步战，然藤甲沉重，无马匹负载，行军迟缓，正可困之。”
诸葛亮目光扫过众将，最终落在文丑身上：“文将军，破甲营操练‘火鸦箭’已两月有余，成效如何？”
文丑精神一振：“禀都督！末将按都督所授图纸，督造‘火鸦箭’三百具。此箭以竹为筒，内填硝石、硫磺、桐油膏，箭簇裹浸油麻布，点燃射出，三十步内可粘附不落。破甲营五百钩镰兵亦已练熟专破重甲的战法——钩其膝、绊其足、掀其面甲，三人一队，配合无间！”
“好。”诸葛亮羽扇轻点沙盘上一处狭窄河谷，“三日后，孟获必率藤甲兵经此处攻我大营。此地两侧山壁陡峭，中有溪流，宽仅三十余丈。文丑听令！”
“末将在！”
“命你率破甲营伏于河谷东侧林间，待藤甲兵过半，以火鸦箭射其后军。切记：只烧后队五百甲，前军放其深入。”
文丑一愣：“这……为何不全歼？”
诸葛亮道：“焚其后队，前军必慌。然谷道狭窄，转身不易，前军二千五百人只能前冲。届时——”他看向颜良，“颜将军率三千步卒于谷口列阵，佯装阻击，战至三十合即向两翼散开，放其出谷。”
颜良会意：“都督是要将他们逼入前方开阔地？”
“不错。”诸葛亮羽扇西移，“出谷三里，即是平缓滩涂。李严都督！”
李严踏前一步：“末将在！”
“命你率益州军五千，多备强弓硬弩，伏于滩涂两侧。蛮军出谷后，专射其马，不伤其人。待其阵脚大乱，再以疑兵惊之。”
李严眼中精光一闪：“末将领命！必使藤甲兵尽成步卒。”
“张翼、马忠！”
二将出列：“末将在！”
“你二人率山地营，多备锣鼓、旌旗，伏于滩涂两侧矮丘。待李都督弓弩齐发后，鸣鼓摇旗，作大军合围之势，逼其向西南溃退。”
马忠若有所思：“西南方向……那是雍闿部驻营之处。”
诸葛亮点头，从袖中取出一封蜡书：“招抚使何在？”
李恢应声出列：“下官在。”
“李招抚使持此密令，今夜潜行至雍闿营中。令他见西南火起，即于蛮军后方纵火，焚其粮草辎重，倒戈一击。此事关乎南中人心向背，须由你这位招抚使亲自联络，方显朝廷诚意。”
李恢郑重接过：“下官必不辱命！