教坊艺人祝汉贞，能言善辩，反应机敏。宣宗有时指着身边的物品，让他即兴作诗吟诵，他的描摹吟咏就像事先构思好的一样，因此受到的宠爱远超其他伶人。有一天，祝汉贞在宣宗面前拍手说笑，言语之间牵涉到不少宫外的政事。宣宗神色严肃地对他说：“我养着你们这些人，只是为了让你们供我消遣解闷罢了，怎么能随意干预朝政呢！” 从此以后，宣宗渐渐疏远了祝汉贞。恰逢祝汉贞的儿子犯了贪赃罪，被杖责处死，祝汉贞也被流放到天德军。乐工罗程，擅长弹奏琵琶，从唐武宗在位时期就已经得到皇帝的宠幸。宣宗向来通晓音律，因此对罗程尤为宠爱。罗程倚仗皇帝的恩宠，骄横跋扈，因为一点小事就杀人，被关押在京兆府的监狱里。其他乐工想要为他求情，趁着宣宗前往皇宫后苑听奏乐的机会，特意在宴席上为罗程设了一个空座位，把他的琵琶放在座位上，然后一同在庭院中跪地叩拜，哭泣不止。宣宗询问他们原因，乐工们回答说：“罗程辜负了陛下的厚爱，罪该万死，但是臣等惋惜他拥有天下少有的绝技，以后再也不能为陛下侍奉宴饮游乐了！” 宣宗说：“你们所惋惜的是罗程的技艺，我所看重的是高祖、太宗留下的国法。” 最终还是下令将罗程杖责处死。八月，成德节度使王绍鼎去世。王绍鼎沉迷酒色，毫无节制，喜欢登上城楼，用弹弓射人为乐，将士们都想驱逐他。恰逢他因病去世，军中拥立他的弟弟、节度副使王绍懿为留后。戊寅日，朝廷任命王绍懿为成德留后。
九月辛酉日，朝廷任命太子太师卢钧为同平章事，充任山南西道节度使。
冬季十月己巳日，朝廷任命秦成防御使李承勋为泾原节度使。李承勋是唐朝名将李光弼的孙子。此前，吐蕃酋长尚延心率领河州、渭州两州的部落归降唐朝，被任命为武卫将军。李承勋贪图尚延心部众的羊马财富，引诱他们进入凤林关，让他们居住在秦州的西部。李承勋和手下将领谋划生擒尚延心，诬陷他图谋叛乱，打算将他的财产全部掠夺，把他的部众迁徙到荒凉偏远的地方。尚延心察觉到了李承勋的阴谋，趁着李承勋设宴犒劳军队的机会，在宴席上对李承勋说：“河州、渭州两地，土地空旷，人口稀少，又遭受了饥荒和瘟疫。唐朝的百姓大多都向内地的三川地区迁徙，吐蕃人也都远远逃到了叠州、宕州以西的地方，这两千里的区域之内，荒无人烟。我想要入朝觐见天子，请求率领所有部众分别迁徙到内地，做大唐的百姓，让西部边境永远不再有战乱的警报，这样的功劳，也不比张义潮差啊。” 李承勋想要把平定边疆的功劳据为己有，犹豫不决，没有答应尚延心的请求。尚延心又说：“我入朝之后，我的部众也迁徙到内地，只是可惜秦州从此就没有可以依靠的屏障了。” 李承勋和手下将领面面相觑，沉默不语。第二天，将领们对李承勋说：“明公您率先在这里开垦屯田，设置节度使府，拥有上万兵力，依靠度支司供给粮草，将士们不用辛苦征战戍守，就能享受耕种和贸易的好处。如果听从尚延心的计谋，那么西部边境就会太平无事，朝廷必定会撤销节度使府，裁减戍守的士兵，把秦州重新划归凤翔府管辖，我们这些人就再也没有什么指望了。” 李承勋认为将领们说得有道理，当即上奏朝廷，任命尚延心为河渭都游奕使，让他统领部众居住在原地。
中书侍郎、同平章事郑朗因病请求辞去宰相职务。壬申日，朝廷任命郑朗为太子太师。
宣宗到了晚年，十分喜好神仙方术，派遣宦官使者前往罗浮山迎接道士轩辕集入宫。
王端章奉命前往回鹘册封可汗，途中被黑车子部落阻拦，没能抵达目的地，只好返回京城。辛卯日，朝廷将王端章贬为贺州司马。
十一月壬寅日，朝廷任命成德军留后王绍懿为节度使。
十二月，萧邺被免去判度支事的职务。
宣宗元圣至明成武献文睿智章仁神聪懿道大孝皇帝下 大中十二年（戊寅，公元 858 年）
春季正月，朝廷任命康王傅、分司东都的王式为安南都护、经略使。王式有勇有谋，抵达交趾之后，下令用芀木修筑营寨栅栏，坚固得可以支撑几十年。在营寨外挖掘了很深的壕沟，排泄城中的积水，在壕沟外侧种植了竹子，敌军难以翻越。王式还挑选士兵，严加训练，使得军队的战斗力十分精锐。不久之后，南方的蛮族大举入侵，驻扎在锦田步，距离交趾城只有半天的路程。王式神色镇定自若，派遣翻译前去晓谕蛮族，击中了他们的要害之处，蛮族军队当天夜里就撤走了，还派人前来道歉说：“我们只是来捉拿叛乱的獠人罢了，并不是要侵犯大唐边境。” 安南都校罗行恭，长期独揽都护府的政务，手下有两千精锐士兵，而都护府的中军只有几百名老弱残兵。王式到任之后，下令杖打罗行恭的脊背，将他贬黜到边境戍守。
当初，户部侍郎、判度支事刘瑑担任翰林学士的时候，就深受宣宗的器重。当时刘瑑正担任河东节度使，宣宗亲手写下诏书，征召他入朝。刘瑑接到诏书，奏报朝廷之后，从河东出发，朝廷之外的人才知道这件事。戊午日，朝廷任命刘瑑为