己丑日，李愬派遣山河十将董少玢等人分别率军攻打各处营寨。当天，董少玢攻克马鞍山，攻占路口栅。夏季，四月，辛卯日，山河十将马少良攻克嵖岈山，擒获淮西将领柳子野。
吴元济任命蔡州人董昌龄为郾城县令，将他的母亲杨氏扣押在蔡州当作人质。杨氏对董昌龄说：“顺应朝廷而死，胜过追随叛贼而生。你如果背离叛贼，我就算死了，你也是孝子；你如果追随叛贼，我就算活着，也等于是你杀了我。” 恰逢官军包围青陵，切断了郾城叛军的退路，郾城守将邓怀金和董昌龄商议对策，董昌龄劝说他归顺朝廷。于是邓怀金向李光颜请求投降，说：“郾城百姓的父母妻子儿女都在蔡州，请您率军前来攻城，我就点燃烽火向蔡州求救，等蔡州的援兵赶到，您再率军迎击，蔡州的援军必定会战败，到那时候我再献城投降，这样城中百姓的父母妻子儿女或许就能幸免于难了。” 李光颜采纳了他的计策。乙未日，董昌龄、邓怀金献出郾城投降，李光颜率领军队进驻郾城。吴元济得知郾城失守的消息，十分恐惧。当时董重质正率领骡军驻守洄曲，吴元济将亲信以及守城的士兵全部调往洄曲，交给董重质统领，抵御官军。
李愬麾下的山河十将妫雅、田智荣攻克冶炉城。丙申日，山河十将阎士荣攻克白狗、汶港两座营寨。癸卯日，妫雅、田智荣击败西平的叛军。丙午日，游弈兵马使王义攻克楚城。五月，辛酉日，李愬派遣柳子野、李忠义率军袭击朗山，擒获朗山守将梁希果。
讨伐王承宗的六道军队，有十几万兵马，辗转数千里。各路军队既没有统一的统帅，彼此之间又相距遥远，约定的作战日期很难协调一致，因此历时两年都没有立下功劳。从千里之外运送粮草，途中累死的牛和驴多达十分之四五。刘总攻占武强之后，率领军队出边境不过五里，就留下驻扎，不再前进，每月还向度支领取十五万缗的军费。李逢吉以及朝中大臣纷纷进言说：“朝廷应该集中兵力，先攻取淮西。等淮西平定之后，再乘着胜利的势头，回师攻取恒冀，就会像捡拾草芥一样容易！” 宪宗犹豫不决，过了很久才采纳了这个建议。丙子日，朝廷下令撤销河北行营，命令各路军队返回各自的藩镇。
丁丑日，李愬派遣方城镇遏使李荣宗率军攻打青喜城，将其攻克。李愬每次俘获投降的士兵，必定会亲自召见，详细询问叛军的情况，因此对叛贼境内的山川险要、道路远近、兵力虚实都了如指掌。李愬厚待吴秀琳，和他一同谋划攻取蔡州的计策。吴秀琳说：“您想要攻取蔡州，非得到李佑不可，我没有什么本事能帮您。” 李佑是淮西的骑兵将领，有勇有谋，驻守兴桥栅，经常欺凌侵扰官军。庚辰日，李佑率领士兵到张柴村收割麦子，李愬召见厢虞候史用诚，告诫他说：“你率领三百名骑兵埋伏在张柴村附近的树林里，再派人在前面摇动旗帜，假装要焚烧叛军的麦垛。李佑向来轻视官军，必定会率领轻骑兵前来追击，到那时候你就率领伏兵突袭，一定能将他擒获。” 史用诚按照李愬的吩咐前去，果然生擒李佑，返回军营。将士们因为李佑过去杀害了很多官军，争相请求处死他。李愬没有答应，下令解开李佑的绑缚，用宾客的礼节款待他。当时李愬正打算袭击蔡州，所以谋划十分隐秘，只单独召见李佑和李忠义，屏退身边的人，和他们商议对策，有时会谈到半夜，其他人都无从知晓。将领们担心李佑会发动叛乱，多次劝谏李愬。李愬非但没有疏远李佑，反而对他更加优待。士兵们也都很不高兴，各路军队每天都有文书送来，声称李佑是叛贼的内应，还说抓获了叛贼的间谍，间谍也详细供认了这件事。李愬担心这些诽谤的言论会先传到宪宗的耳朵里，到时候自己来不及营救李佑，于是握着李佑的手，流着眼泪说：“难道是上天不想让我们平定叛贼吗！为什么你我二人相知如此之深，却抵挡不住众人的流言蜚语呢？” 于是李愬对众人说：“既然诸位都怀疑李佑，那就请让他到天子那里去接受死刑吧。” 随即给李佑戴上刑具，押送京城，同时预先秘密上表，向宪宗说明情况，并且说：“如果处死李佑，那么攻取蔡州的计划就无法成功了。” 宪宗下诏赦免李佑，将他送还给李愬。李愬见到李佑，十分高兴，握着他的手说：“你能够得以保全性命，真是社稷的福分啊！” 于是任命李佑为散兵马使，允许他佩戴刀剑，在军营中巡逻警戒，自由出入自己的营帐。李愬有时还会和李佑同睡一张床，秘密交谈，彻夜不眠，直到天亮。有人在营帐外偷听，只听到李佑感动哭泣的声音。当时唐州、随州的牙队有三千人，号称六院兵马，都是山南东道的精锐部队。李愬又任命李佑为六院兵马使。按照以往的军令，窝藏叛贼间谍的人，全家都要被处死。李愬废除了这条军令，下令优待叛贼的间谍。间谍们反而将叛贼的真实情况报告给李愬，李愬对叛贼的虚实也就了解得更加清楚了。乙酉日，李愬派遣军队攻打朗山，淮西叛