淮南节度使陈少游率兵讨伐李希烈，驻扎盱眙，听说朱泚作乱，回到广陵，挖掘壕沟，修筑营垒，整治铠甲兵器。浙江东道、西道节度使韩滉封锁关口桥梁，禁止马牛出境，修筑石头城，挖井近百口，修缮馆舍府第数十处，修建坞堡垒壁，从建业起，直到京岘山，城墙岗楼相连，以防备皇上渡江，同时也巩固自己的防务。陈少游调发三千士兵在长江北岸大规模检阅。韩滉也调发水军三千人在京江炫耀武力以响应他。
盐铁使包佶有钱帛八百万，将要运往京城。陈少游认为叛贼占据长安，收复无期，想强行夺取这些钱帛。包佶不同意，陈少游想杀他。包佶恐惧，将妻子儿女藏在文书档案中，急忙渡江。陈少游没收了全部钱帛。包佶有守护财物的士兵三千人，陈少游也夺取了。包佶只和数十人一起到了上元，又被韩滉夺取。
当时南方藩镇各自封闭边境自守，只有曹王李皋多次派使者开辟道路贡献物品。李希烈进攻逼迫汴州、郑州，江、淮道路断绝，朝贡都从宣州、饶州、荆州、襄州奔赴武关。李皋治理驿站，平整道路，因此往来的使者，通行无阻。
皇上向陆贽询问当前最迫切的事务。陆贽认为以往导致祸乱，是由于上下之情不通，劝说皇上接近臣下听从谏言，于是上疏，大略说：“臣认为当今的急务，在于审察众人的情绪，如果众人非常希望的，陛下就先实行；众人非常厌恶的，陛下就先去除。希望和厌恶与天下人相同而天下人不归附的，从古到今，从来没有过。治乱的根本，系于人心，何况正当变故动摇的时候，在危疑背离的关头，人心归附就能树立，人心离去就会倾覆，陛下怎能不审察众人的情绪，与他们同好同恶，使亿万民众归附，以安定国家呢！这确实是当今最急迫的事。”又说：“近来私下听到众人的议论，仔细探究了群情，四方担忧朝廷内外意见相违，百官又担忧君臣之道阻隔。地方的意图不能上达朝廷，朝廷的诚意不能上达陛下。皇上的恩泽不能向下布施，下情被阻塞不能上闻，真实情况不一定知道，知道的事情不一定真实，上下在中间隔阂，真伪在其中混杂，怨言聚集喧嚣，诽谤纷纭传播，想要没有猜疑阻隔，怎么可能呢！”又说：“集中天下的智慧以帮助自己聪明，顺应天下人的心愿以施行教令，那么君臣同心，怎么会不听从！远近归心，谁还会作乱！”又说：“考虑事情有看似愚蠢却接近正道的，事情有关键却看似迂腐的。”奏疏呈上十天，皇上没有采取行动，也不追问。陆贽又上疏，大略说：“臣听说立国的根本，在于得民心；得民心的关键，在于了解民情。所以孔子认为人情是圣王的田地，是说治理之道由此产生。”又说：“《易经》，乾在下坤在上称为泰卦，坤在下乾在上称为否卦，减损上面增益下面称为益卦，减损下面增益上面称为损卦。天在下而地在上，位置颠倒了，反而称为泰，是因为上下相交。君主在上而臣子在下，道义上顺理成章，反而称为否，是因为上下不相交。君主约束自己而宽待人民，人民必然喜悦而尊奉君主，难道不叫益吗！君主蔑视人民而放纵自己，人民必然怨恨而背叛君主，难道不叫损吗！”又说：“船好比为君之道，水好比人的情性。船顺水之性才能浮行，违背就会沉没；君主得人心才能稳固，失去就会危险。所以古代圣王位居人民之上，必定让自己的欲望顺从天下人的心愿，而不敢让天下人来顺从自己的欲望。”又说：“陛下愤恨习俗妨害治国，将削平藩镇的责任揽在自己身上，以显赫的威势临朝，以严厉的法令决断，积弊已久，矫枉过正。远方的藩镇惊疑而违抗命令逃亡作乱，近处的臣子畏惧而苟且敷衍避罪的态度产生。君臣心意相违，上下感情隔阂，君主致力于治国，而臣下防备被诛杀；臣下将要进献忠诚，君主又担心被欺骗，所以圣上的诚意不能布施于众人，众人的情况不能上达于圣听。臣往年曾任御史，得以参加朝谒，仅半年时间，陛下严肃深邃，高高在上，不曾降旨询问，群臣小心谨慎，快步进退，也不列事奏陈。君臣之间，尚且不能沟通，宇宙如此广大，如何能自己通达！虽然依旧例接见使臣，另召宰辅商议，既不同于众人进言，也异于公开论政。未实行的则告诫说事关机密不要议论，已实行的又说是已成之事不必劝谏，逐渐产生拘束阻碍，动辄涉及猜疑，因此人人各自隐藏实情，以进言为忌讳，以至于变乱将要兴起，亿万民众共同忧虑，唯独陛下安然不知，还认为太平可以达到。陛下以今日亲眼所见验证往日所听到的，哪个真哪个假，何得何失，那么事情的通畅阻塞就详细知道了！人心的真假就完全了解了！”
皇上于是派宦官告谕陆贽说：“朕本性很喜欢推诚待人，也能纳谏。本以为君臣一体，全不设防，因为推诚待人不疑，多被奸人欺弄。如今造成的祸患，朕想也没有别的，过失反而在于推诚。另外，谏官议论政事，很少能谨慎保密，大抵都自我炫耀，把过失归于朕以博取名声。朕从即位以来，见到奏对议论政事的人很多，大抵都是雷同，道听途说，试着加以质问，