庚申日，吐蕃归还了先前俘虏掠夺的唐朝士兵和百姓八百人。
德宗派遣宦官，征调卢龙、恒冀、易定三镇的士兵一万人，前往魏州讨伐田悦。王武俊不接受诏书，扣押了宦官，将他送给朱滔。朱滔对部众说：“将士们立下功劳，我上奏请求授予官职和勋位，都没有得到批准。如今我想和各位整理行装，一同奔赴魏州，击败马燧，夺取温饱，大家觉得怎么样？” 众人没有回应。朱滔问了三次，将士们才说：“幽州的百姓，自从安、史之乱以来，跟随叛军南下的，没有一个能活着回来，如今幸存的人，对战乱的痛恨深入骨髓。况且太尉（朱泚）、司徒（朱滔）都受到国家的宠信和荣耀，将士们也各自获得了官职和勋位，我们实在愿意保住眼前的安宁，不敢再抱有侥幸的奢望。” 朱滔沉默不语，只好作罢。随后他诛杀了几十名大将，优厚地安抚手下的士兵。康日知得知朱滔的谋反计划后，将此事告诉了马燧，马燧又上奏给德宗。德宗因为魏州还没有攻克，王武俊又再次反叛，兵力不足以制服朱滔，壬戌日，只好赐给朱滔通义郡王的爵位，希望以此安抚他。但朱滔的反叛意图更加坚决，他分兵在赵州扎营，逼近康日知，将深州交给王巨源掌管。王武俊任命他的儿子王士真为恒、冀、深三州留后，率领军队围攻赵州。
涿州刺史刘怦与朱滔是同县人，他的母亲是朱滔的姑姑，朱滔让他掌管幽州留后事务。刘怦听说朱滔想要援救田悦，写信劝谏他说：“如今昌平的故里，朝廷已经改为太尉乡、司徒里，这也是大夫您不朽的名声啊。只要坚持忠诚顺从，事情就没有办不成的。我私下想到，近年来那些追求大事、喜欢战争，不顾成败而导致家破人亡的，就是安禄山、史思明之流啊。我有幸作为您的近亲，如果沉默不告知，就是辜负了您的知遇之恩。希望司徒您慎重考虑，不要留下后悔。” 朱滔虽然没有采纳他的意见，但也赞许他的忠心，始终没有怀疑他。
朱滔将要起兵反叛，担心张孝忠成为后患，又派遣牙官蔡雄前往劝说他。张孝忠说：“过去司徒您从幽州出发时，派人对我说：‘李惟岳辜负朝廷恩德，发动叛乱’，还说我归顺朝廷就是忠臣。我性情耿直，听从了司徒您的教诲。如今我已经成为忠臣，就不会再帮助叛逆之人了。况且我和王武俊都出身于夷狄部落，深知他的性情最喜欢反复无常。司徒您不要忘记我的话，将来您一定会想起我的！” 蔡雄还想用花言巧语劝说张孝忠，张孝忠大怒，想要将他捆绑起来，送往京城。蔡雄害怕，逃回了朱滔那里。朱滔于是派遣刘怦率领军队驻守在要害之地，防备张孝忠。张孝忠加固城池，磨砺兵器，独自处在强大的敌寇之间，却始终没有被屈服。朱滔率领两万五千步兵骑兵从深州出发，抵达束鹿。第二天清晨将要出发时，号角还没有吹完，士兵突然大乱，喧哗叫嚷道：“天子让司徒您返回幽州，为什么要违背诏令，南下援救田悦！” 朱滔大惊，逃进驿站的后堂躲避。蔡雄与兵马使宗顼等人伪造朱滔的命令，对士兵说：“你们不要喧哗，听从司徒的传令。” 众人渐渐安静下来。蔡雄又说：“司徒您从范阳出发时，朝廷下旨说，攻克李惟岳的州县后，都归您的藩镇管辖。司徒因为幽州缺少丝绵，所以才和你们竭力血战，夺取深州，希望能得到那里的丝绵，来减轻你们的赋税负担。没想到朝廷言而无信，又将深州交给了康日知。另外，朝廷因为你们立下功劳，赏赐每人十匹绢，可这些绢运到魏州西境时，全被马燧仆射夺走了。司徒只要驻守范阳，富贵就已经足够了，如今南下，都是为了你们，不是为了他自己啊。你们如果不想南下，任由你们返回北方，何必喧哗作乱，违背军礼呢！” 众人听了这话，不知道该怎么办，于是说：“宦官为什么不替士兵守护赏赐的财物！” 于是士兵闯入宦官的住所，将宦官撕裂杀死。又呼喊说：“虽然知道司徒这次南下是为了士兵，但终究不如暂且奉诏返回镇所。” 蔡雄说：“既然如此，你们各自返回队伍，明天再前往深州，休息几天，然后一同返回镇所。” 众人才安定下来。朱滔立即率领军队返回深州，暗中命令各位将领调查煽动叛乱的人，抓到二百多人，将他们全部斩首，其余的士兵都吓得两腿发抖。朱滔于是再次起兵南下，众人再也不敢退缩。军队前进，夺取了宁晋，留驻在那里，等待王武俊的军队。王武俊率领一万五千步兵骑兵，夺取了元氏，向东奔赴宁晋。
王武俊刚开始诛杀李惟岳时，派遣判官孟华入朝拜见德宗。德宗向孟华询问河朔地区的利害得失，孟华性情忠诚耿直，有才干谋略，回答时慷慨激昂。德宗十分高兴，任命他为恒冀团练副使。恰逢王武俊与朱滔有反叛的图谋，德宗急忙派遣孟华返回，传达朝廷的旨意。孟华抵达恒州时，王武俊已经出兵，孟华劝谏说：“圣上对大夫您十分优厚，如果能竭尽忠义，还担心官职爵位不崇高、土地不广阔吗？不久之后，天子一定会将康日知调到其他镇所，深州、赵州最终还是会归您所有，何苦仓促之间与叛逆之人同流合污呢！将来如果不能成功，后悔就来不及了！” 孟华过去在李宝臣的幕府