起初，监察御史张孝嵩奉命出使廓州返回，向唐玄宗陈述碛西地区的利害关系，请求前往那里视察形势；唐玄宗答应了他的请求，允许他根据实际情况自行处理事务。
枝汗那，就是古代的乌孙国，归附唐朝已经很久了。吐蕃与大食共同拥立阿了达为王，发兵攻打枝汗那，枝汗那王战败，逃到安西都护府求救。张孝嵩对都护吕休璟说：“如果不救援枝汗那，就无法在西域号令各国。” 于是率领附近各蛮族部落的士兵一万多人，从龟兹出发，向西行进数千里，攻克数百座城池，长驱直入。这个月，张孝嵩在连城攻打阿了达。张孝嵩亲自身披铠甲，督促士兵猛攻，从巳时到酉时，攻克了三座城池，屠杀城中守军，俘获斩首一千多人，阿了达与数名骑兵逃入山谷。张孝嵩向西域各国传布檄文，威名震动西域，大食、康居、大宛、罽宾等八国都派遣使者前来请求投降。张孝嵩刻石纪功后返回。恰逢有人告发他贪污受贿，张孝嵩因此被关押在凉州监狱，贬为灵州兵曹参军。
京兆尹崔日知贪婪残暴，不遵守法令，御史大夫李杰准备弹劾他，崔日知反而诬陷李杰有罪。十二月，侍御史杨瑒在朝堂上上奏说：“如果负责弹劾的部门，能够被奸人恐吓威胁，那么御史台就可以废除了。” 唐玄宗立即下令李杰照常办公，将崔日知贬为歙县丞。
有人上书说：“按察使只是白白地烦扰官府和百姓，请精简刺史、县令，撤销按察使。” 唐玄宗下令召集尚书省的官员商议这件事。姚崇认为：“如今只挑选十名按察使，尚且担心不能全部找到合适的人选，更何况天下有三百多个州，县的数量又比州多几倍，怎么能让刺史、县令都称职呢！” 于是撤销按察使的提议就搁置了。
尚书左丞韦玢上奏说：“郎官大多不称职，请加以甄别淘汰，改任其他官职。” 不久之后，韦玢被外放为刺史，宰相上奏拟任命他为冀州刺史，唐玄宗下令改任他为一个较小的州的刺史。姚崇上奏说：“台郎懈怠渎职以及不称职，韦玢请求加以甄别淘汰，这是为朝廷奉公。台郎刚刚改任其他官职，韦玢就被外放贬黜，议论的人都认为是郎官诽谤中伤他。臣担心以后左右丞都会以此为戒，那么朝廷的事务就无法顺利推进了！希望陛下仁慈明察，让担任官职的人没有疑虑恐惧。” 唐玄宗于是任命韦玢为冀州刺史。
突骑施守忠死后，默啜可汗的军队返回，守忠的部将苏禄召集残余的部众，成为他们的酋长。苏禄很善于安抚部众，突厥十姓部落逐渐前来归附他，他拥有二十万部众，于是占据了西方的大片土地，不久之后派遣使者入朝觐见。这一年，唐玄宗任命苏禄为左羽林大将军、金方道经略大使。
皇后的妹夫尚衣奉御长孙昕因为一些小事与御史大夫李杰不和。
玄宗至道大圣大明孝皇帝上之中开元四年（丙辰，公元 716 年）
春季正月，长孙昕与他的妹夫杨仙玉在小巷里等候李杰，然后殴打了他。李杰上表为自己申诉说：“身体被伤害，虽然只是皮肉之苦，但官员的尊严被侮辱，实在是玷污国家。” 唐玄宗大怒，下令在朝堂上将长孙昕、杨仙玉杖打致死，以此向百官谢罪，同时颁布敕书安慰李杰说：“长孙昕等人是朕的近亲，朕未能教导好他们，让他们侮辱朝廷官员，即使将他们处以极刑，也不足以弥补他们的罪过。你应当保持刚正的品性，痛恨邪恶之人，不要因为这些凶徒而介意。”
正月丁亥日，宋王李成器改名为李宪，申王李成义改名为李捴。
正月乙酉日，陇右节度使郭虔瓘上奏说，他的奴仆石良才等八人都立下了战功，请求任命他们为游击将军。敕令下达后，卢怀慎等上奏说：“郭虔瓘依仗自己微小的功劳，就轻视朝廷的典章制度，为奴仆请求五品官职，实在是扰乱纲纪，不能批准。” 唐玄宗采纳了他们的意见。
正月丙午日，唐玄宗任命鄫王李嗣真为安北大都护、安抚河东、关内、陇右诸蕃大使，任命安北大都护张知运为副大使。任命陕王李嗣升为安西大都护、安抚河西四镇诸蕃大使，任命安西都护郭虔瓘为副大使。两位亲王都没有出宫赴任。诸王遥领节度使职务，就是从这时开始的。
二月丙辰日，唐玄宗前往骊山温泉。
吐蕃围攻松州。
二月丁卯日，唐玄宗返回宫中。
二月辛未日，朝廷任命尚书右丞倪若水为汴州刺史兼河南采访使。
唐玄宗虽然想要重视都督、刺史的选拔，挑选京官中有才望的人担任，但当时的士大夫仍然轻视地方官的职位。扬州采访使班景倩入朝担任大理少卿，路过大梁时，倪若水为他饯行，一直站在那里望着他的车马扬起的尘土，过了很久才返回，对下属官员说：“班生这次入朝，与登仙有什么区别呢！”