九月庚寅日初一，出现日食，而且是日全食。
当初，左台大夫、同凤阁鸾台三品魏元忠担任洛州长史时，洛阳县令张昌仪倚仗他的几位兄长的权势，每次到洛州长史的衙门前，都直接闯入长史的办公大厅；魏元忠到任后，斥责他，并将他赶出了大厅。张易之的家奴在京城的街市上横行霸道，魏元忠下令用棍棒将他打死。等到魏元忠担任宰相后，武则天召见张易之的弟弟岐州刺史张昌期，想要任命他为雍州长史，在朝堂上与宰相们商议这件事时，武则天问宰相们说：“谁可以胜任雍州长史的职务？” 魏元忠回答说：“如今在朝的大臣们，没有谁能比得上薛季昶。” 武则天说：“薛季昶已经在京府任职很长时间了，朕想要另外任命他一个官职；张昌期怎么样？” 各位宰相都说：“陛下选对人了。” 只有魏元忠说：“张昌期无法胜任这个职务！” 武则天询问他原因，魏元忠说：“张昌期年纪轻轻，不熟悉处理官府的事务，以前他在岐州担任刺史时，岐州的户口逃亡得几乎没有了。雍州是朝廷的都城，事务繁杂艰巨，薛季昶比张昌期精明干练，而且熟悉官府事务，所以张昌期不如薛季昶。” 武则天听后，沉默不语，这件事就此作罢。魏元忠还曾经在朝堂上当面奏道：“臣自从先帝在位时起，就蒙受朝廷的恩宠和优待，现在臣有幸担任宰相，却不能做到为国家尽忠效死，让小人得以在陛下的身边侍奉，这是臣的罪过啊！” 武则天听后很不高兴，从此以后，张易之兄弟就对魏元忠心怀怨恨。
司礼丞高戬，是太平公主所宠爱的人。恰逢武则天身体不适，张昌宗担心武则天一旦去世，自己会被魏元忠诛杀，于是诬陷魏元忠和高戬私下商议说 “太后年纪大了，我们不如拥立太子，这样才能长久地保住自己的地位。” 武则天听后大怒，下令将魏元忠和高戬关进监狱，准备让他们和张昌宗在朝堂上对质。张昌宗秘密地召见凤阁舍人张说，用高官厚禄贿赂他，让他出面作证，诬陷魏元忠，张说答应了他。第二天，武则天召见太子李显、相王李旦以及各位宰相，让魏元忠和张昌宗当面对质，双方各执一词，争执不下。张昌宗说：“张说听到过魏元忠说的话，恳请陛下召见张说询问。”
武则天于是召见张说。张说即将进入朝堂时，凤阁舍人南和人宋璟对他说：“名誉和道义是最为重要的，鬼神也难以欺骗，你不可以偏袒邪恶、陷害忠良，以求苟且免祸。如果你因此获罪被流放，那也是一种荣耀。如果事情发生意外，我会进宫向陛下直言争辩，和你一起为忠义而死。你一定要努力去做这件事，天下人都在注视着你的举动，这件事将会名垂青史啊！” 殿中侍御史济源人张廷珪说：“如果早上明白了真理，就算晚上死去也没有遗憾！” 左史刘知几说：“不要玷污了青史，给子孙后代留下祸患！”
张说进入朝堂后，武则天询问他相关情况，张说没有回答。魏元忠十分恐惧，对张说说：“张说你想要和张昌宗一起罗织罪名，陷害我魏元忠吗！” 张说大声呵斥他说：“魏元忠你身为宰相，怎么竟然说出这种街头巷尾的小人说的话！” 张昌宗在一旁催促张说，让他快点作证。张说说：“陛下请看，在陛下的面前，张昌宗尚且这样逼迫臣，更何况在朝堂之外呢！臣现在当着满朝文武的面，不敢不把实情说出来。臣确实没有听到过魏元忠说过这样的话，这都是张昌宗逼迫臣，让臣诬陷魏元忠的！” 张易之、张昌宗立刻大声喊道：“张说和魏元忠一起谋反！” 武则天询问他们有什么证据。他们回答说：“张说曾经称赞魏元忠是伊尹、周公；伊尹流放了太甲，周公代理周成王的王位，这不是想要谋反又是什么呢？” 张说说：“张易之兄弟是品行卑劣的小人，他们只听说过伊尹、周公的名声，哪里懂得伊尹、周公的道义！前些天，魏元忠刚刚穿上紫色的宰相官服，臣以郎官的身份前往祝贺，魏元忠对前来道贺的宾客说：‘我没有立下什么功劳，却受到朝廷的恩宠，心中感到十分惭愧和惶恐。’臣确实对他说过：‘您承担着伊尹、周公那样的重任，担任三品宰相，有什么可惭愧的呢！’伊尹和周公都是作为臣子的最高典范，忠诚无比，从古至今都受到人们的敬仰和效仿。陛下任用宰相，不让他们学习伊尹、周公，那要让他们学习谁呢？况且臣难道不知道，现在依附张昌宗，立刻就能得到宰相的职位；依附魏元忠，就会招致灭族的灾祸吗！但是臣害怕魏元忠的冤魂会来向我索命，所以不敢诬陷他啊。” 武则天说：“张说是个反复无常的小人，应该把他和魏元忠一起关进监狱，治罪惩处。” 过了几天，武则天再次召见张说询问这件事，张说的回答和之前一样。武则天大怒，命令宰相们和河内王武懿宗一起审讯张说，张说始终坚