六月，天官尚书韦待价任同凤阁鸾台三品。韦待价是韦万石的哥哥。
同罗、仆固等部落反叛，唐朝派遣左豹韬卫将军刘敬同征发河西骑兵出居延海讨伐他们，同罗、仆固等都失败逃散。太后命令在安北都护府治所同城侨置安北都护府以招集他们余众。
秋季，七月，己酉（初五），唐朝任命文昌左丞魏玄同为鸾台侍郎、同凤阁鸾台三品。太后下诏：从现在起，祭祀天地时唐高祖、唐太宗、唐高宗都陪从受祭。这是采纳凤阁舍人元万顷等的建议。
九月，丁卯（二十五日），广州都督王果讨伐并平定了叛乱的獠人。
冬季，十一月，癸卯（初一），唐朝任命天官尚书韦待价为燕然道行军大总管以讨伐突厥。当初，西突厥兴昔亡、继往绝可汗死后，十姓失去首领，部落多离散逃亡，太后便提升兴昔亡的儿子左豹韬卫翊府中郎将元庆为左玉钤卫将军，兼崐陵都护，承继兴昔亡可汗主管五咄陆部落。
麟台正字射洪人陈子昂上疏，认为：“朝廷派遣使者巡察四方，不可任用不称职的人，以及刺史、县令不可不严加选择；近年来百姓疲于征战，不可不予以安抚。”大致内容是说：“巡察的使者不选择人，则官员的升降就不明，刑罚就不当，相互勾结的人得进用，忠贞正直的人被斥退；白白地让百姓修整道路，送往迎来，毫无益处。谚语说：‘想了解某一个人，只须看他所使用的人。’不可不慎重选择。”又说：“宰相，是陛下的腹心；刺史、县令，是陛下的手足；从未有过无腹心手足的君主能够独自治理国家的！”又说：“天下有危机，祸福便因此而产生，‘机’静则有福，‘机’动则有祸，这‘机’就是百姓。百姓安定就对活着感到愉快，不安定就对死看得很轻，对死看得很轻就什么事都做得出来，邪恶叛逆之徒乘机而起，天下也就乱了！”又说：“隋炀帝不知道天下有危机，而信任贪婪谄谀的大臣，希望从夷狄那里得到利益，终于灭亡，这难道不是很大的教训！”
太后重修原来的白马寺，任用和尚怀义为该寺的主持人。怀义是鄠县人，原本姓冯，名叫小宝，卖药于洛阳街市，因千金公主的关系而进宫，得到太后的宠幸；太后想让小宝出入宫禁，便命他剃度为和尚，取名怀义。又因他出身寒微，便让他与驸马都尉薛绍互认为同族，命令薛绍以叔父事奉他。他出入乘皇帝用的马，太监十多人侍从；官民遇上他都得赶快躲避，有走近他的，就被打得头破血流，扔下而去，不管死活。他见到道士则尽情殴打，还要剃光他们的头发才离去。朝廷亲贵都伏地行礼拜谒，武承嗣、武三思都行奴仆之礼以事奉他，出行时为他牵马，怀义都不把他们放在眼里。他还聚集不少无赖少年，剃度为和尚，恣意犯法，人们敢怒不敢言。右台御史冯思勖多次依法处治他们，后来怀义和他在途中相遇，便指使随从殴打他，几乎把他打死。
则天皇后垂拱二年（丙戌，公元686年）
春季，正月，太后下诏将政权交还给皇帝。睿宗知道太后并非诚心，上表坚决辞让；太后又临朝行使皇帝的权力。辛酉（二十日），大赦天下。
二月，辛未朔（初一），出现日食。
右卫大将军李孝逸平定徐敬业后，声望很高；武承嗣等讨厌他，多次在太后面前诬陷他，结果降职为施州刺史。
三月，戊申（初八），太后命令铸造铜匦，放在朝堂之中，以接受臣下的上书。铜匦分为四格，东边名为“延恩”，进献赋颂文字和要求做官的人可将奏表投入；南边名为“招谏”，谈论朝政得失的人可将奏表投入；西边名为“伸冤”，有冤屈的人可将奏表投入；北边名为“通玄”，讲天象灾异和军机秘密计策的人可将奏表投入。命令正谏、补阙、拾遗各一人掌管，要先找到认识自己的官员作保，然后才允许将表疏投入。
徐敬业造反时，侍御史鱼承晔的儿子鱼保家教徐敬业制造刀、车和弓弩，徐敬业败亡，他仅得以免死。太后想遍知人间的事情，鱼保家上书，请求铸铜匦以接受天下人的秘密上奏。这个铜匦合为一室，中间隔成四小间，每间上面各有孔，以便将表疏投入，只能入不能出。太后认为很好。不久，与鱼保家有仇怨的人投表疏，告发他曾为徐敬业制造兵器，杀伤很多官军，于是他被处死。
太后从徐敬业造反后，怀疑天下人多想算计自己，又因自己长期专擅国家事务，而且操行不正，知道皇族大臣心怀不满，心中不服，就想大加诛杀以威慑他们。于是大开告密的渠道，有告密的人，臣下不得过问，都提供驿站的马匹，供应五品官标准的伙食，送往太后的住地。虽是农夫或打柴人，都被召见，由客馆供给食宿，所说的事如符合旨意，就破格授官，与事实不符，也不问罪。于是四方告密的人蜂涌而起，人们都吓得不敢迈步，不敢出声。
有个胡人名叫索元礼，了解太后的用意，因告密被召见，提拔为游击将军，命令他查办奉诏令特设的监狱里的囚犯。索元礼性情残忍，审讯一个人必让他牵连数十或上百人。太后多次召见赏赐他以扩大他的威权。于是尚