庚申（十三日），徐敬业统兵凭借下阿溪固守。后军总管苏孝祥夜里带领五千人，用小船渡过溪水先发起进攻，结果兵败身死，士卒涉水时淹死过半。左豹韬卫果毅渔阳人成三朗被徐敬业俘虏。唐之奇欺骗他的部众说：“这就是李孝逸！”准备斩首，成三朗大喊：“我是果毅成三朗，不是李将军。官军已大批到达，你们覆亡就在眼前。我死后，妻子儿女蒙受荣耀，你们死后，妻子儿女被籍没为奴婢，你们最终不如我。”他终于被斩首。
李孝逸等军相继到达，数次交战失利。李孝逸畏惧，准备撤退，魏元忠与行军管记刘知柔对他说：“现在正是顺风，芦荻干燥，是火攻的好机会。”他们坚决请求决战。徐敬业布阵已久，士卒多疲倦观望，战阵不能整肃；李孝逸进击，乘风纵火，徐敬业大败，斩首七千级，淹死的不计其数。徐敬业等轻装骑马逃入江都，带着妻子儿女投奔润州，准备从海路逃往高丽；李孝逸进兵屯驻江都，分别派遣各将领追击徐敬业。乙丑（十八日），徐敬业到达海陵地界，被大风所阻止，他的部将王那相砍下徐敬业、徐敬猷和骆宾王的脑袋向官军投降。余党唐之奇、魏思温都被捕获。斩首后，他们的脑袋被送往神都。扬、润、楚三州平定。
陈岳评论说：徐敬业如果能用魏思温的策略，直指河、洛，专门以恢复皇帝的权力为目的，即使军败身死，还有忠义的精神长存。然而他荒诞地希求金陵的帝王气象，是真正的叛逆，不失败还能怎么样！
徐敬业起兵时，派徐敬猷领兵五千，沿江西上，夺取和州土地。前弘文馆直学士历阳人高子贡率领家乡数百人抵抗，徐敬猷不能再向西推进。高子贡因此立功，被朝廷授以朝散大夫、成均助教。
丁卯（二十日），郭待举被罢免为左庶子；朝廷任命鸾台侍郎韦方质为凤阁侍郎、同平章事。韦方质是韦云起的孙子。
十二月，刘景先又降职为吉州员外长史，郭待举降职为岳州刺史。
当初，裴炎入狱，单于道安抚大使、左武卫大将军程务挺秘密上表为他申明，因而违犯太后旨意。程务挺一贯与唐之奇、杜求仁相友善，有人诬告说：“程务挺与裴炎、徐敬业串通谋反。”癸卯（二十六日），朝廷派遣左鹰扬将军裴绍业在军营中斩程务挺，没收家产。突厥人听说程务挺死去，到处设宴互相庆贺；又为程务挺建立祠堂，每次出兵前都祭告祈求保佑。
太后因夏州都督王方翼与程务挺共事，平时互相友善，又是已废黜皇后的近亲，因此召还投入监狱，后来流放崖州而死。
则天皇后垂拱元年（乙酉，公元685年）
春季，正月，丁未朔（初一），唐朝大赦天下，更改年号。
太后认为徐思文对朝廷忠诚，特免予因受徐敬业的牵连而获罪，授任司仆少卿。对他说：“徐敬业改你的姓为武氏，现在朕不再取消它。”
庚戌（初四），唐朝任命骞味道守内史。
戊辰（二十二日），文昌左相、同凤阁鸾台三品乐城文献公刘仁轨去世。
二月，癸未（初七），太后命令：“朝堂设置的登闻鼓和肺石，不必派人防守，有人击鼓或站在石上，就让御史接受诉状而后上报。”
乙巳（二十九日），春官尚书武承嗣、秋官尚书裴居道、右肃政大夫韦思谦都任同凤阁鸾台三品。
突厥阿史那骨笃禄等多次侵扰边地，唐朝任命左玉钤卫中郎将淳于处平为阳曲道行军总管，给予还击。
正谏大夫、同平章事沈君谅罢职。
三月，正谏大夫、同平章事崔詧罢职。
丙辰（十一日），唐朝迁移庐陵王到房州。
辛酉（十六日），武承嗣罢职。
辛未（二十六日），唐朝颁布《垂拱格》。
朝廷官员有被降职找宰相申诉的，内史骞味道对他们说：“这是太后决定的。”同中书门下三品刘祎之说：“因牵连处罚改任官职，由臣下奏请。”太后听说后，夏季，四月，丙子（初一），骞味道降职为青州刺史，给刘祎之加官太中大夫，对侍臣说：“君臣同为一体，哪能把不好的事情归于君主，好的事情归于自己。”
癸未（初八），突厥侵扰代州；淳于处平领兵援救，进军至忻州，被突厥打败，死五千多人。
五月，丙午（初一），唐朝任命裴居道为内史。纳言王德真被流放象州。
己酉（初四），唐朝任命冬官尚书苏良嗣为纳言。
壬戌（十七日），太后命令：内外九品以上官员和百姓，都可以向朝廷自我推荐以求被任用。
壬申（二十七日），韦