九月甲申日，任命中书侍郎、同中书门下三品王德真为相王府长史，免去他的政事职务。
冬季，十月壬寅日，苏州刺史曹王明、沂州刺史嗣蒋王李炜，都因为是前太子李贤的同党而获罪，曹王明被降封为零陵郡王，安置在黔州；李炜被除名，安置在道州。
丙午日，文成公主在吐蕃去世。
己酉日，高宗向西返回京城长安。
十一月壬申朔日（初一），发生日食。
开耀元年（辛巳，公元 681 年）
春季，正月，突厥侵犯原州、庆州等州。乙亥日，派遣右卫将军李知十等人率领军队驻守泾州、庆州，以防备突厥。
庚辰日，因为刚刚立了太子，高宗下敕令在宣政殿宴请文武百官以及官员的妻子，让九部乐舞和散乐从宣政门进入。太常博士袁利贞上书，认为：“宣政殿是皇帝处理政事的正厅，不是官员妻子宴会的地方；宣政门是皇帝出入的大门，不是杂耍艺人表演的地方，请让官员的妻子在别的宫殿聚会，九部乐舞从东西门进入，散乐希望能停止演奏。” 高宗于是更改命令，在麟德殿举行宴会；宴会当天，赏赐袁利贞一百段绢帛。袁利贞是袁昂的曾孙。
袁利贞的族孙袁谊担任苏州刺史，自认为他的祖先从南朝宋太尉袁淑以来，都对帝王宗室忠心耿耿，认为琅邪王氏虽然世代担任宰相，但都是历代王朝的辅佐之臣，以与王氏相比为耻，曾经说：“名门望族的可贵之处，在于他们世代忠诚正直，才能和德行相继不断。那些通过联姻来谋求功名利禄的人，又有什么值得尊贵的呢！” 当时的人都认为他的话是正确的。
裴行俭的军队返回后，突厥阿史那伏念又自立为可汗，与阿史德温傅联合出兵侵犯唐朝。癸巳日，任命裴行俭为定襄道大总管，以右武卫将军曹怀舜、幽州都督李文暕为副总管，率领军队讨伐他们。
二月，天后上表请求赦免杞王李上金、鄱阳王李素节的罪行；任命李上金为沔州刺史，李素节为岳州刺史，仍然不允许他们入朝参加朝会。
三月辛卯日，任命刘仁轨兼任太子少傅，其余官职不变。任命侍中郝处俊为太子少保，免去他的政事职务。
少府监裴匪舒善于经营谋取利益，上奏请求出售宫苑中的马粪，每年可以得到二十万缗钱。高宗询问刘仁轨的意见，刘仁轨回答说：“利益确实丰厚，但恐怕后代会说唐朝皇帝卖马粪，这不是好名声。” 于是停止了这个计划。裴匪舒又为高宗建造镜殿，建成后，高宗与刘仁轨一起观看，刘仁轨惊慌地快步走下宫殿。高宗询问原因，刘仁轨回答说：“天上没有两个太阳，地上没有两个君主，刚才我看到四壁有好几个天子，没有比这更不吉利的了！” 高宗立刻下令将镜子剔除。曹怀舜与副将窦义昭率领前军进攻突厥。有人报告说 “阿史那伏念与阿史德温傅在黑沙以北，身边只有二十名骑兵以下，可以直接前往擒获他们。” 曹怀舜等人相信了这个消息，将老弱士兵留在瓠芦泊，率领轻装精锐部队日夜兼程前进，到达黑沙后，没有发现突厥军队，人马都疲惫不堪，于是率领军队返回。
恰逢薛延陀部落想要向西前往阿史那伏念那里，遇到了曹怀舜的军队，于是请求投降。曹怀舜等人率领军队慢慢返回，到达长城以北时，遇到了阿史德温傅，双方发生小规模战斗，各自撤退。到达横水时，遇到了阿史那伏念，曹怀舜、窦义昭与李文暕以及副将刘敬同的四路军队合并成方阵，一边作战一边前进；经过一天的战斗，阿史那伏念趁着顺风进攻唐军，军中混乱，曹怀舜等人丢弃军队逃走，军队于是大败，死亡的人数不胜数。曹怀舜等人收集溃散的士兵，收敛金银布帛贿赂阿史那伏念，与他约定讲和，杀牛盟誓。阿史那伏念向北离去，曹怀舜等人才得以返回。夏季，五月丙戌日，曹怀舜被减免死罪，流放到岭南。
己丑日，河源道经略大使黑齿常之率领军队在良非川进攻吐蕃论赞婆，击败了他，收缴了他的粮食和牲畜后返回。黑齿常之在军中七年，吐蕃非常畏惧他，不敢侵犯唐朝边境。
起初，太原王妃（武氏的母亲杨氏）去世时，天后请求让太平公主出家为女官，以祈求福分。等到吐蕃请求和亲，想要娶太平公主，高宗于是为太平公主建立太平观，让她担任观主，以拒绝吐蕃的和亲请求。到这时，才挑选光禄卿汾阴人薛曜的儿子薛绍娶太平公主为妻。薛绍的母亲是太宗的女儿城阳公主。
秋季，七月，太平公主嫁给薛绍，婚礼从兴安门南到宣阳坊西。沿途火炬相连，路边的槐树很多都被烧死了。薛绍的哥哥薛顗因为太平公主受到宠爱，地位显赫，深感忧虑，向族祖父户部郎中薛克构询问对策，薛克构说：“皇帝的外甥娶公主，这是国家的旧例，如果能够恭敬谨慎地行事，又有什么妨碍呢！但是谚语说：‘娶妇娶到公主，无事也会招惹官府。’不能不为此担忧。”
天后因为薛顗的妻子萧氏以及薛顗弟弟薛绪的妻子成氏不是贵族出身，想要将她们休