隋炀帝大业四年（戊辰年，公元608年）
春季，正月，乙巳日，下诏征发河北各郡军队五百多万人开凿永济渠，引沁水向南通到黄河，向北通到涿郡。丁男不够用，开始役使妇女。
壬申日，任命太府卿元寿为内史令。
裴矩听说西突厥处罗可汗思念他的母亲（向氏），请求炀帝派使者招抚他。二月，己卯日，炀帝派司朝谒者崔君肃携带诏书前去慰谕。处罗可汗见到崔君肃态度非常傲慢，接受诏书时不肯起身。崔君肃对他说：“突厥原本是一个国家，后来分裂为东西两部，每年互相交战，打了几十年也不能消灭对方，是因为清楚地知道彼此势力相当。然而启民可汗率领其部落百万之众，卑躬屈膝，向大隋天子称臣，原因是什么呢？正是因为对可汗您切齿痛恨，自己又不能单独制服您，想借大隋的兵力，共同消灭您罢了。我朝群臣都想答应启民可汗的请求，天子也已经同意了，出兵的日子也定下了。只是可汗的母亲向夫人担心西突厥被灭，日夜守在宫门，哭泣哀求，匍匐谢罪，请求天子派使者召见可汗，让您入朝归附。天子怜悯她，所以才又派遣使者来到这里。如今可汗竟然如此傲慢无礼，那么向夫人就是在欺骗天子，必定会被处以死刑，尸体暴露街头，首级传送到突厥王庭。（到时候）大隋发兵，加上东突厥的部众，左右夹击可汗您，灭亡就在眼前了！为什么为了吝惜两次跪拜的礼节，就断绝慈母的性命，舍不得说一句称臣的话，而使国家化为废墟呢！”处罗可汗惊惶地站起来，流着泪再三跪拜，跪着接受了诏书，于是派使者跟随崔君肃进贡汗血马。
三月，壬戌日，倭王多利思比孤派使者入朝进贡，给炀帝的信中说：“日出处天子致书日没处天子无恙。”炀帝看后不高兴，对鸿胪卿说：“蛮夷书信有无礼言辞的，不要再呈报给我了。”
乙丑日，炀帝车驾驾临五原，并出塞巡视长城。行宫设置了六合板城，用枪车运载。每次驻扎时，就将枪车车辕朝外围成外围，里面布满铁蒺藜；再设置弩床，上面都插着钢锥，锥尖向外；上面安装旋转机关弩，用绳子连接机关，人碰到绳子，弩机就会旋转，向碰到的方向发射。外围又用系着绳子的箭（矰）环绕，设置铃柱、槌磬，用以知道警报。
炀帝招募能通晓极远地域情况的人，屯田主事常骏等人请求出使赤土国，炀帝非常高兴。丙寅日，命令常骏等人携带绢帛五千段，用以赏赐赤土国王。赤土国，是南海中的一个遥远国家。
炀帝没有一天不营建宫室，两京和江都的苑囿、亭台、宫殿虽然很多，时间久了更加厌倦。每次巡游，左右环顾，没有满意的地方，不知该去哪里。于是责令呈献天下山川地图，亲自一一观览，以寻求风景胜地可以设置宫苑的地方。夏季，四月，下诏在汾州以北汾水的源头，营建汾阳宫。
当初，元德太子杨昭去世，按次序河南尹齐王杨暕应当成为嗣君，元德太子原有的官吏士兵两万多人，全部划归杨暕管辖，炀帝为他精心挑选属官，任命光禄少卿柳謇之为齐王长史，并且告诫他说：“齐王品德学业都很好，富贵自然会集于你家；如果他有什么不善，罪过也会牵连到你。”柳謇之是柳庆之的侄子。杨暕受到的恩宠礼遇日益隆重，百官前去拜谒，道路拥挤喧闹。杨暕因此骄横放纵，亲近小人，所作所为多不合法。他派身边的乔令则、库狄仲锜、陈智伟等人搜求歌舞女色。乔令则等人趁机放纵，探访到人家有美女，就假借杨暕的命令叫出来，载入杨暕府第，奸淫后再放回去。库狄仲锜、陈智伟到陇西，向各胡人部落勒索，逼取他们的名马，得到几匹进献给杨暕；杨暕命令还给他们，库狄仲锜等人谎称是齐王赏赐的，将马取回自己家中，杨暕并不知道。乐平公主（炀帝的姐姐）曾向炀帝奏报，说柳家的女儿很美，炀帝没有答复。过了很久，公主又把柳氏女进献给杨暕，杨暕收纳了她。后来，炀帝问公主：“柳氏女在哪里？”公主说：“在齐王府里。”炀帝不高兴。杨暕跟随炀帝到汾阳宫，举行大规模狩猎，炀帝诏令杨暕率领一千骑兵进入围场，杨暕猎获了很多麋鹿进献；而炀帝自己却没有猎到，于是迁怒于随从官员，随从官员都说是因为杨暕身边的人阻挡，野兽不能到皇帝面前来。炀帝于是发怒，搜求杨暕的过失罪责。当时制度规定：县令没有缘故不得离开本县境内。有个伊阙县令皇甫诩，得到杨暕宠信，违反禁令，被杨暕带到汾阳宫。御史韦德裕迎合炀帝旨意弹劾杨暕，炀帝命令甲士一千多人彻底搜查杨暕府第，从而彻底追究他的事情。杨暕的王妃韦氏早逝，杨暕与王妃的姐姐元氏妇人私通，生下一个女儿。杨暕召来相面师让他遍看后庭女子，相面师指着王妃的姐姐说：“这个生孩子的应当成为皇后。”杨暕因为元德太子有三个儿子，恐怕自己不能立为太子，暗中用旁门左道搞诅咒巫术，到这时都被揭发。炀帝大怒，处斩乔令则等数人，赐王妃的姐姐自尽，杨暕王府的僚属都被贬斥到边远之地。柳謇之因不能匡正杨暕的过失而获罪