遭遇此事，怎知不是福气！” 隋文帝得知后勃然大怒，将高颎囚禁在内史省进行审问。司法部门又上奏说，僧人真觉曾对高颎说：“明年国家会有大丧。” 尼姑令晖也说：“开皇十七年、十八年，皇帝会有大难，十九年恐怕熬不过去。” 隋文帝听后越发愤怒，环视群臣说：“帝王之位岂是可以强求的！孔子凭借大圣之才，尚且没能得到天下。高颎和他儿子的对话，把自己比作晋宣帝司马懿，这是什么居心！” 有关部门请求将高颎斩首。隋文帝说：“去年杀了虞庆则，今年又斩了王世积，若是再诛杀高颎，天下人会怎么看待我！” 于是将高颎削职为民。

    高颎当初担任仆射时，他的母亲告诫他说：“你已经富贵到了极点，只差掉脑袋这一步了，一定要谨慎行事！” 高颎因此常常担心遭遇灾祸。到被削职为民时，高颎却欣然自得，毫无怨恨之色。此前，国子祭酒元善曾对隋文帝说：“杨素粗疏，苏威怯懦，元胄、元旻之流就像鸭子一样（不堪大用）。能够托付社稷重任的，只有高颎一人。” 隋文帝起初很认同他的话。等到高颎获罪，隋文帝严厉斥责元善，元善又担忧又恐惧，最终去世。

    九月，隋文帝任命太常卿牛弘为吏部尚书。牛弘选拔官员时，优先看重德行，其次才是文才，行事务求审慎，虽然导致选官过程有所延缓，但他所提拔任用的官员，大多都很称职。吏部侍郎高孝基有识别人才的眼光和悟性，清廉谨慎无人能及，但他洒脱俊逸有余，行事却看似轻薄，当时的宰相大多因此对他有所怀疑；只有牛弘深知他的真正才干，对他推心置腹、委以重任。隋朝的选官制度能得到贤才，以这一时期最为突出，当时的舆论越发佩服牛弘见识和气度的深远。

    冬季十月甲午日，隋文帝册封突厥突利可汗为意利珍豆启民可汗，汉语的意思是 “智慧强健”。前来归附启民可汗的突厥男女有一万多人，隋文帝命令长孙晟率领五万人在朔州修筑大利城，用来安置他们。当时安义公主已经去世，隋文帝又派长孙晟持节护送宗室之女义成公主嫁给启民可汗为妻。

    长孙晟上奏说：“染干（启民可汗）的部落，前来归附的人越来越多，虽然居住在长城以内，却仍会遭到雍虞闾（都蓝可汗）的侵扰掳掠，无法安宁居住。请求将他们迁徙到五原地区，凭借黄河作为屏障，在夏州、胜州之间，东起黄河，西至黄河，南北宽四百里的区域内，挖掘横向壕沟，让他们居住在里面，能够随心所欲地从事畜牧。” 隋文帝采纳了他的建议。

    隋文帝又下令上柱国赵仲卿屯兵两万，为启民可汗防御达头可汗，代州总管韩洪等人率领一万步骑兵镇守恒安。达头可汗率领十万骑兵前来进犯，韩洪的军队大败，赵仲卿从乐宁镇率军截击，斩杀俘获突厥军一千多人。

    隋文帝派遣越公杨素从灵州出兵，行军总管韩僧寿从庆州出兵，太平公史万岁从燕州出兵，大将军武威人姚辩从河州出兵，一同攻打都蓝可汗。大军还未出塞，十二月乙未日，都蓝可汗被部下杀死，达头可汗自立为步迦可汗，突厥国内陷入大乱。长孙晟对隋文帝说：“如今官军已逼近突厥边境，屡战屡胜，突厥内部离心离德，其可汗也已被杀，趁此机会招抚，可以让突厥部众全部归降。请派遣染干的部下分道前去招慰。” 隋文帝采纳了他的建议，前来归降的突厥人非常多。