隋文帝回复书信说：“大隋天子致信大突厥沙钵略可汗：收到你的书信，知道你怀有深厚的善意。既然我是沙钵略的岳父，从今以后看待沙钵略就和看待儿子没有区别。我会时常派遣大臣前去探望女儿，同时也探望沙钵略。” 于是派遣尚书右仆射虞庆则出使沙钵略，车骑将军长孙晟担任副使。
沙钵略陈列军队，摆出他的珍宝，坐着接见虞庆则，声称生病不能起身，还说：“我从父辈以来，就不曾向人行过跪拜礼。” 虞庆则严厉斥责并晓谕他应当行礼。大义公主私下对虞庆则说：“可汗生性如同豺狼；若是过分和他争执，他会咬人。” 长孙晟对沙钵略说：“突厥和隋朝都是大国天子，可汗不愿起身，我们怎敢违背你的意愿！但可贺敦是大隋皇帝的女儿，那么可汗就是大隋的女婿，为何不敬重岳父！” 沙钵略笑着对他的达官贵人说：“必须拜见岳父！” 于是起身叩首，跪着接受了隋文帝的玺书，还把玺书戴在头上，随后深感羞愧，和部众聚在一起痛哭。虞庆则又让他向隋朝称臣，沙钵略问身边的人：“什么是臣？” 身边的人回答：“隋朝所说的臣，就好比我们这里的奴仆。” 沙钵略说：“能做大隋天子的奴仆，都是虞仆射的功劳啊。” 于是赠送虞庆则一千匹马，还把自己的堂妹嫁给他为妻。
冬季十一月壬戌日，隋文帝派遣兼散骑常侍薛道衡等人出使陈朝，告诫薛道衡 “要领会朕的心意，不要和对方在言辞上相互辩驳”。
这一年，陈后主在光昭殿前修建临春、结绮、望仙三座楼阁，每座都高达几十丈，连绵几十间，楼阁的窗户、门楣、墙壁的装饰、悬挂的横梁、栏杆、门槛，都用沉香木和檀木制成，用金玉装饰，点缀着珍珠翡翠，外面悬挂着珠帘，内部设有宝床、宝帐，里面的服饰玩物瑰丽奢华，是近古以来所没有的。每当微风轻轻吹过，香气能飘到几里之外。楼阁下方堆积石头做成假山，引来活水建成池塘，还混杂种植了奇花异草。
陈后主自己居住在临春阁，张贵妃居住在结绮阁，龚、孔两位贵嫔居住在望仙阁，楼阁之间有复道可以相互往来。此外还有王、李两位美人，张、薛两位淑媛，袁昭仪、何婕妤、江修容，都深受陈后主宠幸，轮番在楼阁上游玩宴乐。陈后主还任命有文学才华的宫人袁大舍等人为女学士。仆射江总虽然担任宰辅，却不亲自处理政务，每天和都官尚书孔范、散骑常侍王瑳等十几位文士，在后庭侍奉陈后主游玩宴饮，完全没有尊卑次序，他们被称为 “狎客”。陈后主每次饮酒，都让各位妃嫔、女学士和狎客一同赋诗，相互赠答，挑选其中特别艳丽的诗作，谱上新的曲调，选拔一千多名宫女练习并演唱，分批次轮番进献。这些乐曲有《玉树后庭花》《临春乐》等，大致都是赞美各位妃嫔的容貌姿色。君臣通宵达旦地畅饮高歌，习以为常。
张贵妃名叫丽华，原本是兵家之女，做龚贵嫔的侍女，陈后主见到她后十分喜爱，得到宠幸，生下太子陈深。张贵妃的头发长七尺，光泽可鉴，她生性聪慧敏捷，神采焕发，举止端庄华贵，每当她顾盼斜视，目光中都流露着光彩，映照得身边人都为之动容。她善于揣摩陈后主的脸色，还主动引荐各位宫女；后宫的人都感激她的恩德，争相在陈后主面前称赞她的善良。她还会厌胜之术，常常在宫中设置不合礼制的祭祀，聚集女巫击鼓跳舞。陈后主懈怠于处理政事，百官启奏政务，都要通过宦官蔡脱儿、李善度呈请；陈后主倚靠在靠枕上，把张贵妃抱在膝盖上，和她一同决断政务。蔡脱儿、李善度记不住的政务，张贵妃都能逐条梳理，没有丝毫遗漏。她还趁机打探宫外的事情，民间的一言一事，张贵妃必定先知道并禀告陈后主；因此她越发受到陈后主的特殊宠爱，地位远超后宫其他妃嫔。宦官和亲近的侍从，内外勾结，引荐宗族亲戚，横行不法，卖官鬻狱，贿赂公行；赏罚的命令，都不由外朝发出。大臣中若是有不顺从他们的，就会被他们诬陷。于是孔范、张贵妃的权势威震四方，执掌朝政的大臣都纷纷依附他们。
孔范和孔贵嫔结为兄妹；陈后主厌恶听到自己的过失，每当有坏事发生，孔范必定会歪曲事实加以掩饰，还会称颂赞美陈后主，因此他深受陈后主的优厚宠遇，所言之事无不听从。群臣中若是有人进谏，就会被他安加罪名加以斥退。中书舍人施文庆，读过不少书史，曾在东宫侍奉陈后主，他聪慧机敏、记忆力强，熟悉官场事务，能心算口答，随时理清事务条理，因此深受陈后主的亲近宠幸。他又举荐和自己交好的吴兴人沈客卿、阳惠朗、徐哲、暨慧景等人，说他们有处理政务的才能，陈后主都加以提拔任用；任命沈客卿为中书舍人。沈客卿能言善辩，很了解朝廷的典章制度，还兼管金帛局。按照旧制：军人、士人都不征收关市之税。陈后主大规模修建宫殿，极尽耳目之娱，导致府库空虚，每当有工程营造，常常苦于经费不足。沈客卿上奏请求，无论士人还是百姓，都要征收关市之税，而且还在旧有税额基础上加重征收。于是任命阳惠朗为太市令，暨慧景为尚书金、仓都令史，这两