娄太后因为高洋酗酒发狂，举起手杖打他，说：“这样的父亲生下这样的儿子！” 高洋说：“我马上就把这个老母亲嫁给胡人。” 太后大怒，从此不再说笑。高洋想要让太后发笑，自己趴在地上，用身体抬起床，结果把太后摔在地上，太后受了重伤。高洋酒醒后，深感惭愧悔恨，堆起柴薪点燃火焰，想要跳进去自焚。太后十分惊慌，亲自上前拉住他，强行露出笑容说：“刚才你只是喝醉了！” 高洋于是在地上铺席，命令平秦王高归彦手持手杖，自己口中不断自责，脱下后背接受杖罚，并对高归彦说：“如果杖打不出血，就把你斩首。” 太后上前抱住他，高洋流泪苦苦哀求，最终只打了五十下脚底板，然后穿上衣服戴上帽子向太后道歉，悲痛得不能自已。从此他戒酒了十天，但不久后又恢复了原样。
高洋前往李皇后的娘家，用鸣镝射击皇后的母亲崔氏，骂道：“我喝醉时连太后都不认识，你这个老婢女有什么资格教训我！” 用马鞭胡乱抽打她一百多下。即使是任命杨愔为宰相，也曾经让他递厕所筹，用马鞭抽打他的后背，鲜血浸透了官袍。高洋还曾经想用小刀剖开杨愔的肚子，崔季舒假装说笑话：“老小公子在开玩笑呢。” 趁机夺走了小刀。他还把杨愔装进棺材里，用丧车运送。又曾经手持长矛骑马奔跑，三次用长矛对准左丞相斛律金的胸口，斛金站立不动，高洋于是赏赐给他一千段帛。
高氏家族的妇女，无论亲疏远近，高洋大多与她们淫乱，有时还把她们赏赐给身边的人，又用各种方式侮辱她们。彭城王高浟的太妃尔朱氏，是魏敬宗的皇后，高洋想要与她通奸，尔朱氏不从；高洋亲手将她杀死。已故魏乐安王元昂，是李皇后的姐夫，他的妻子容貌美丽，高洋多次前往宠幸她，想要将她纳为昭仪。高洋召见元昂，命令他趴下，用鸣镝射击他一百多下，元昂身上的鲜血流出将近一石，最终死去。李皇后痛哭不止，不肯进食，请求把皇后之位让给姐姐，太后也出面劝说，高洋才作罢。
高洋还曾经在众人面前召见都督韩哲，韩哲没有罪过，却被斩首。他制作了大铁锅、长锯、铡刀、石碓等刑具，陈列在宫殿庭院中。每次喝醉后，就亲手杀人，以此作为娱乐。被杀死的人大多被肢解，有的被投入火中焚烧，有的被扔进水里。杨愔于是挑选邺城的死囚，安置在宫中，称之为 “供御囚”，高洋想要杀人时，就把这些死囚拉出来应付。如果三个月没有杀人，就赦免这些死囚。
开府参军裴谓之上书极力劝谏，高洋对杨愔说：“这个愚蠢的人，竟敢这样做！” 杨愔回答说：“他想要陛下杀死他，以便在后世成名。” 高洋说：“小人，我偏不杀你，看你怎么成名！” 高洋与身边的人饮酒，说：“真快乐啊！” 都督王纮说：“有大快乐，也有大痛苦。” 高洋说：“什么意思？” 王纮回答说：“通宵饮酒，不醒悟国家将会灭亡、自身将会丧命，这就是大痛苦！” 高洋下令捆绑王纮，想要将他斩首，又想起他曾经救过世宗（高澄）的功劳，于是赦免了他。
高洋在东山游玩宴饮时，因关陇地区尚未平定，愤怒地摔掉酒杯，召来魏收，当场起草诏书，向远近宣告即将西征。西魏人闻讯震恐，常做防御准备，但高洋实际上并未出兵。
一天，高洋哭着对群臣说：黑獭（宇文泰）不服从我的命令，怎么办？ 都督刘桃枝说：臣愿带三千骑兵，去长安将他擒来。 高洋赞赏他的勇气，赐帛千匹。赵道德进谏说：东西两国实力相当，他能擒我们的人来，我们也能擒他的人去。刘桃枝胡言乱语应当诛杀，陛下怎能滥赏！ 高洋说：赵道德说得对。 又把绢赐给了赵道德。
高洋骑马想冲下陡峭河岸进入漳水，赵道德抓住缰绳阻止。高洋大怒，要杀赵道德。赵道德说：臣死无恨！将在地下启禀先帝：说这个儿子酗酒癫狂，不可教训！ 高洋沉默不语，打消了念头。
另一天，高洋对赵道德说：我饮酒过量，你须痛打我。 赵道德真的打了他，高洋却跑开了。赵道德追着喊道：什么人，做出这种行为！
典御丞李集当面劝谏高洋，将他比作桀、纣。高洋命人将李集捆绑投入河中，沉没很久后才拉出来，问：我比桀、纣如何？ 李集回答：更不如他们！ 高洋又命将他沉入水中，如此反复多次，李集始终不改口。高洋大笑说：天下竟有如此痴人，才知道龙逄、比干不算杰出人物！ 于是释放了他。不久，李集又被引入朝见，似要再谏，高洋下令将他推出斩首。他的生死，无人能测。
朝廷内外人人恐惧，各怀怨恨。但高洋记忆力极强，决断严厉，群臣战栗不敢为非。他又能将政事委托给杨愔，杨愔总揽大权，使政务清明。当时人们说：主上昏庸，朝政清明。
杨愔风度仪表出众，被朝野敬重。他年少时历经艰难，得志后，对有一餐之恩的人必重报，即