等到高澄执掌国政后，变得十分傲慢无礼，让中书黄门郎崔季舒观察孝静帝的动静，无论大小事情都让崔季舒知道。高澄写信给崔季舒说：“那个傻子（指孝静帝）近来怎么样？傻气有没有稍微好转一点？应当用心检查监督。” 孝静帝曾经在邺城以东打猎，骑马追逐猎物如同飞一般，监卫都督乌那罗受工伐从后面呼喊说：“天子不要骑马跑得太快，大将军会生气的！” 高澄曾经陪同孝静帝饮酒，举起大酒杯劝孝静帝说：“臣高澄劝陛下饮酒。” 孝静帝愤怒不已，说：“自古以来没有不灭亡的国家，朕这样活着还有什么用！” 高澄大怒说：“朕，朕，狗脚朕！” 让崔季舒殴打孝静帝三拳，然后拂袖而去。第二天，高澄让崔季舒入宫慰问孝静帝。孝静帝也向他道歉，赏赐崔季舒一百匹绢。
孝静帝无法忍受忧愁和屈辱，吟诵谢灵运的诗句：“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻。本自江海人，忠义动君子。” 常侍、侍讲颍川人荀济明白孝静帝的心意，于是与祠部郎中元瑾、长秋卿刘思逸、华山王元大器、淮南王元宣洪、济北王元徽等人谋划诛杀高澄。元大器是元鸷的儿子。孝静帝假意下敕书询问荀济说：“打算在哪一天开讲经书？” 于是在宫中假装修建土山，挖掘地道向北城延伸。地道挖到千秋门时，守门人察觉到地下有响声，报告给高澄。高澄率领军队进入宫中，见到孝静帝，不行跪拜之礼就直接坐下，说：“陛下为什么要谋反？臣父子为国家立下大功，哪里辜负陛下了！这一定是陛下身边的妃嫔等人所为。” 想要杀死胡夫人和李嫔。孝静帝神色严肃地说：“自古以来只听说臣子反叛君主，没有听说君主反叛臣子。大王自己想要谋反，为什么还要责怪我！我杀死大王，国家就能安定；不杀死大王，国家不久就会灭亡，我自身尚且不惜，何况是妃嫔！你如果一定要弑君叛逆，快慢都由你决定！” 高澄于是从座位上下来叩头，痛哭流涕地谢罪。随后君臣畅饮，直到深夜高澄才离开。过了三天，高澄将孝静帝幽禁在含章堂。壬辰日（二十八日），将荀济等人在街市上烹杀。
起初，荀济年轻时居住在江东，学识渊博，擅长写文章。他与梁武帝有布衣之交，知道梁武帝有远大的志向，但荀济恃才负气，不愿屈居人下，常常对人说：“将来要在盾牌的柄上磨墨，撰写檄文声讨他。” 梁武帝对此十分不满。等到梁武帝即位后，有人向他推荐荀济，梁武帝说：“这个人虽然有才华，但伤风败俗，喜好谋反，不能任用。” 荀济上书劝谏梁武帝崇信佛法、建造塔寺过于奢侈浪费，梁武帝大怒，想要召集朝中大臣将他斩首；朱异秘密告知荀济，荀济逃奔东魏。高澄担任中书监时，想要任用荀济为侍读，献武王高欢说：“我喜爱荀济，想要保全他，所以不任用他。荀济进入宫中，必定会招致祸患。” 高澄坚决请求，高欢才同意。等到荀济谋反失败，侍中杨遵彦对他说：“你都这么大年纪了，何苦还要这样做？” 荀济说：“我还有一腔壮志豪情在！” 于是在供词中说：“我感叹自己年纪衰老，功名未立，所以想要挟持天子，诛杀权臣。” 高澄想要宽恕他的死罪，亲自询问他说：“荀公为什么要谋反？” 荀济说：“我奉诏诛杀高澄，怎么能说是谋反！” 有关部门因为荀济年老多病，用小车将他载到东市，连同他的尸体一起焚烧。
高澄怀疑咨议温子升知道元瑾等人的谋反计划，当时正让他撰写献武王高欢的碑文，碑文写成后，将他关在晋阳狱中饿死，温子升临死前吃破棉袄充饥。高澄把他的尸体抛弃在路边，没收他的家眷为奴，太尉长史宋游道收葬了他的尸体。高澄对宋游道说：“我近来写信给京城的各位权贵，谈论朝中大臣，认为你偏袒朋党，是一个缺点。如今才知道你真是重视故旧、崇尚节义的人，天下人替你感到害怕，是因为不了解我的心意。”九月辛丑日（初八），高澄返回晋阳。
梁武帝命令萧渊明在寒山拦截泗水，以水淹彭城，等到夺取彭城后，再进军与侯景相互呼应。癸卯日（初十），萧渊明的军队驻扎在寒山，距离彭城十八里，截断泗水修筑堤坝。侍中羊侃监督修筑堤坝，二十天就完工了。东魏徐州刺史太原王元则环城固守，羊侃劝说萧渊明趁水势攻打彭城，萧渊明不听从。各位将领与萧渊明商议军事事务，萧渊明无法回答，只说 “临时根据情况制定对策”。
冬季十一月，西魏丞相宇文泰跟随西魏文帝在歧阳狩猎。
东魏大将军高澄派遣大都督高岳救援彭城，想要任命金门郡公潘乐为副帅。陈元康说：“潘乐在随机应变方面比较迟缓，不如慕容绍宗；而且这也是先王（高欢）的遗命。你只要对慕容绍宗推心置腹，侯景就不值得忧虑了。” 当时慕容绍宗正在外地，高澄想要召见他，又担心他受惊反叛；陈元康说：“慕容绍宗知道我特别受到你的信任优待，最近派人来赠送黄金；我想要安抚他的心意，接受了黄金并给他写了一封措辞恳切的回信，保证他不会有变故。”乙酉日（二十四日），任命慕容绍宗为东南道行台，与高岳、潘乐一同进军。起初，侯景听说韩轨前来，说：“这个吃