“你又说‘各个部门没有不上奏事务的，都用诡诈的手段谋求晋升’，如今不让外人上奏事务，谁来承担这个责任！专门委托给某个人，怎么可能找到这样的人？古人说：‘只听一个人的话会产生奸邪，独自任用一个人会导致混乱。’秦二世委托赵高，元后（王政君）托付王莽，赵高指鹿为马，难道可以效仿吗？你说‘吹毛求疵’，又是指谁？‘苛刻地分析细节’，又是指什么事？官署、府邸、店铺等，哪些应当废除？哪些应当削减？哪里的建造工程不是急需的？哪里的赋税征收可以缓办？请你一一列出具体事情，详细上奏给朕！富国强兵的方法，休养百姓、减少徭役的适宜做法，都应当详细列出！如果不详细列出，就是欺骗朝廷。朕等待你的再次上奏，会重新审阅，交付尚书省，向天下颁布，希望革新的美好局面，能在今天重现。” 贺琛只是谢罪而已，不敢再说话。
梁武帝致力于孝道、教化、慈爱、恭敬、节俭，博学多才，擅长文学，对阴阳、占卜、骑射、音律、草书隶书、围棋等，无不精通。他勤于政务，冬天四更天结束后，就起床处理事务，手接触到寒冷的笔墨，都冻得开裂。自从天监年间（公元 502-519 年）采用佛教的方法，长期斋戒，断绝鱼肉，每天只吃一顿饭，只有菜羹和粗米饭而已，有时遇到事务繁忙，到中午才漱口充饥。他身穿布衣，使用木棉做的黑色帐幕，一顶帽子戴三年，一床被子盖两年，后宫贵妃以下的嫔妃，衣服都不拖到地上。他生性不饮酒，除了宗庙祭祀、大型宴会以及各种佛教仪式，从未演奏过音乐。即使在昏暗的房间里，也总是整理好衣冠，即使久坐或盛夏时节，也从未袒胸露背。对待宫中的小臣，也如同对待贵宾一样。然而，他对士人的宽容太过，导致州牧、郡守大多搜刮百姓，朝廷使者干扰郡县政务。又喜欢亲信任用小人，并且过于苛刻挑剔。建造了很多塔庙，公私财物都受到损失。江南地区长期安定，风俗日益奢靡。所以贺琛的奏章涉及到了这些问题。梁武帝厌恶他触及实情，因此大怒。
臣司马光说：梁高祖（梁武帝）不能善终，是理所当然的啊！君主听取意见的失误，在于繁琐细碎；臣子进谏的弊病，在于过于琐碎。因此，英明的君主坚守治国的关键要道，以驾驭各种事务的根本；忠臣陈述国家的大体原则，以纠正君主内心的错误。这样，君主不劳累却能取得长远的功效，臣子的话极为简洁却能带来很大的益处。观察贺琛的劝谏，也没有达到恳切直率的程度，而梁高祖却已经勃然大怒，维护自己的短处，夸耀自己的长处；追问贪暴官员的姓名，询问劳费的具体条目，用难以回答的问题困扰他，用必须追究到底的言辞责备他。梁高祖把自己蔬食节俭当作大德，把太阳偏西才吃饭当作至治，认为君主之道已经完备，没有可以再增加的了，群臣的劝谏，全都不值得听从。这样一来，那些比贺琛的劝谏更加恳切直率的话，谁敢进献呢！因此，奸佞之人在面前却看不见，重大的谋划颠倒错误却不知道，最终声名受辱，自身危险，国家覆灭，宗庙断绝祭祀，被千古之人怜悯嘲笑，难道不悲哀吗！
梁武帝推崇文雅，轻视刑法，从公卿大臣到各级官员，都不把审理案件放在心上。奸猾的官吏专权弄法，贿赂盛行，冤假错案很多。大致每年判处二年以上刑罚的囚犯就有五千人；被发配去服劳役的囚犯，有技能的分配五种劳作，没有技能的戴上刑具；如果生病，暂时解除刑具，从此以后，囚犯的劳役便有了轻重之分。当时王侯子弟，大多骄横淫逸，不守法度。梁武帝年老，厌倦处理繁多的政务。又专心于佛教戒律，每次判处重罪，就整天不高兴；有人谋反叛逆，事情败露后，也会哭泣着宽恕他们。因此王侯更加骄横，有的在都城的大街上白天杀人，有的在夜晚公然抢劫，有罪逃亡的人，藏匿在王侯家中，有关部门不敢搜查逮捕。梁武帝深知这些弊病，但沉溺于慈爱，不能禁止。西魏东阳王元荣担任瓜州刺史，与他的女婿邓彦一同前往任所。元荣去世后，瓜州的名门望族上表推荐元荣的儿子元康为刺史，邓彦杀死元康，夺取了刺史职位。西魏无法讨伐，于是任命邓彦为刺史，多次征召他都不来，又向南与吐谷浑勾结。丞相宇文泰因为路途遥远，难以调动军队，想要用计谋夺取瓜州，任命给事黄门侍郎申徽为河西大使，秘密命令他图谋邓彦。申徽率领五十名骑兵出发，抵达瓜