刘山阳抵达江安，停留了十多天，不继续前进。萧颖胄非常害怕，无计可施，连夜派人叫来西中郎城局参军安定人席阐文、咨议参军柳忱，关起门来商议对策。席阐文说：“萧衍在雍州招兵买马，不是一天两天了。江陵人一向畏惧襄阳人，再加上兵力悬殊，即便能攻取雍州，也肯定无法控制；就算能控制，日后也不会被朝廷容忍。现在如果杀了刘山阳，和雍州一起起兵，拥立天子号令诸侯，就能成就霸业！刘山阳迟疑不进，是不信任我们。现在斩下王天虎的头送给刘山阳，就能打消他的疑虑。等他来了再图谋他，没有不成功的。” 柳忱说：“朝廷越来越狂妄悖逆，京城的权贵无不吓得不敢出声。现在我们幸好地处偏远，能暂时安稳。雍州的事，朝廷是想借刘山阳之手削弱我们啊。难道没看到萧懿的下场吗？他率领几千精兵，最终还是被一群奸臣陷害，灾祸接连不断。‘前事不忘，后事之师’。况且雍州士兵精锐、粮草充足，萧衍的才能盖世，肯定不是刘山阳能抵挡的。如果刘山阳战败，荆州又会因作战失利被追责，进退两难，应当慎重考虑。” 萧颖达也劝萧颖胄听从席阐文等人的计策。第二天清晨，萧颖胄对王天虎说：“你和刘山阳认识，现在不得不借你的头一用！” 于是斩下王天虎的头送给刘山阳，又征调百姓的车马，宣称要出兵讨伐襄阳。刘山阳非常高兴。
甲寅日，刘山阳抵达江津，独自乘车，身穿白色便服，带着几十个随从去见萧颖胄。萧颖胄派前汶阳太守刘孝庆等人在城内埋伏士兵，刘山阳一进门，就被当场杀死在车中。副军主李无履收拢残余部众请求投降。
柳忱是柳世隆的儿子。萧颖胄担心西中郎司马夏侯详不同意，把情况告诉柳忱，柳忱说：“这很容易！最近夏侯详请求联姻，我们还没答应。” 于是把女儿嫁给夏侯详的儿子夏夔，然后把谋划告诉夏侯详，夏侯详表示同意。乙卯日，萧颖胄以萧宝融的名义下令戒严，又下令赦免囚徒，施加恩惠，颁布奖赏条例。丙辰日，任命萧衍为使持节都督前锋诸军事。丁巳日，任命萧颖胄为都督行留诸军事。萧颖胄有度量才干，起兵后，虚心待人，把事务托付给他人，众人都真心归附他。他因别驾南阳人宗夬、同郡中兵参军刘坦、咨议参军乐蔼被州人信任，军府的谋划部署，每件事都向他们咨询。萧颖胄、宗夬各自捐献私人的钱财粮食，还借贷富人的财物来资助军队。长法寺的僧人一向富有，铸造了几千两黄金龙埋在地下，萧颖胄取出这些黄金，用作军费。
萧颖胄派使者把刘山阳的头送给萧衍，还说现在年月不利，应当等到明年二月再进兵。萧衍说：“起兵之初，依靠的是士兵们一时的锐气。事情要接连推进，还担心众人产生疑虑懈怠；如果停滞军队一百天，必定会产生后悔和过失。况且十万士兵驻扎不动，粮草自然会耗尽；如果有年轻人提出不同意见，大事就会失败。何况计划已经确定，怎能中途停止！从前周武王讨伐商纣王，冒犯太岁（古代认为太岁所在方位不宜用兵），难道还等合适的年月吗！”
戊午日，萧衍上奏表劝南康王萧宝融称帝，萧宝融不同意。十二月，萧颖胄与夏侯详向建康的百官及各州郡长官发布檄文，列举东昏侯及梅虫儿、茹法珍的罪行。萧颖胄派冠军将军天水人杨公则向湘州进军，西中郎参军南郡人邓元起向夏口进军。军主王法度因按兵不动被免职。乙亥日，荆州的将领僚属再次劝萧宝融称帝，萧宝融仍不同意。夏侯详的儿子骁骑将军夏亶任殿中主帅，夏侯详秘密召他前来，夏亶从建康逃到江陵，宣称奉德皇太后的诏令：“南康王应当继承皇位，但目前还需平定京城，暂时不称帝；可封他为宣城王、相国、荆州牧，加授黄钺（象征权力），选拔百官，西中郎府、南康国的建制不变。等军队进抵京城附近，有关官员准备好皇帝的仪仗前来迎接。”
竟陵太守新野人曹景宗派亲信劝说萧衍，迎接南康王到襄阳定都，先确定皇帝尊号，然后再进军；萧衍不同意。王茂私下对张弘策说：“现在把南康王放在别人手中，对方扶持天子号令诸侯，您前进就会被别人支配，这难道是长久之计吗！” 张弘策把这话告诉萧衍，萧衍说：“如果前路大事不成功，我们本来就会一起被消灭；如果成功，就会威震天下，谁敢不服从，难道会碌碌无为地受别人支配吗！”
起初，陈显达、崔慧景叛乱时，人心不安。有人向上庸太守杜陵人韦睿询问时事，韦睿说：“陈显达虽是老将，却不是治国之才；崔慧景虽然经历过一些事，却懦弱无勇；他们满门抄斩是活该。能平定天下的，恐怕一定是我们雍州的将领吧？” 于是派两个儿子主动与萧衍结交。等到萧衍起兵，韦睿率领两千郡兵日夜兼程赶来投奔。华山太守蓝田人康绚率领三千郡兵投奔萧衍。冯道根当时正在为母亲守丧，听说萧衍起兵，率领乡里能当兵的子弟全部前来投奔。梁、南秦二州刺史柳惔也起兵响应萧衍。柳惔是柳忱的哥哥。
东昏侯听说刘山阳被杀，下诏讨伐荆州、雍州。戊寅日，任命冠军长史刘浍为雍州刺史；派骁骑将军薛元嗣、制局监暨荣伯率领军队及一百四十多船粮草，送给郢