北魏主对群臣说：“国家历来有一件事令人叹息：臣子们不肯公开议论朝政得失。君主的忧虑是不能接受劝谏，臣子的忧虑是不能尽忠。从今以后，朕任用某人，如果有不合适的地方，你们要直言他的过失；如果有有才能却没被朕发现的人，你们也要举荐。这样，举荐得当的有赏，知情不报的有罪，你们要明白这一点。”
丁酉日，南齐明帝下诏修葺晋朝各位皇帝的陵墓，增加守卫人员。
甲子日，北魏主在光极堂召见群臣，赏赐官员冠服（符合品级的礼服）。
此前，北魏人从未使用钱币，北魏主开始下令铸造 “太和五铢” 钱。这一年，钱币铸造基本完备，下诏朝廷和民间都可使用。
北魏任命光城蛮族首领田益光为南司州刺史，允许他自行任免所辖地区的官员。后来又在新蔡设立东豫州，任命田益光为刺史。
氐王杨炅去世。
高宗明皇帝中建武三年（丙子年，公元 496 年）
春季正月丁卯日，南齐任命杨炅的儿子杨崇祖为沙州刺史，封为阴平王。
北魏主下诏，认为：“北方人把‘土’称为‘拓’，把‘后’称为‘跋’。北魏皇室的祖先出自黄帝，以土德称王，所以姓拓跋。土是黄色的，是万物的本源；应当改姓为‘元’。各位从代都来的功臣旧族，姓氏有的重复，都要更改。” 于是开始改鲜卑姓为汉姓：拔拔氏改为长孙氏，达奚氏改为奚氏，乙旃氏改为叔孙氏，丘穆陵氏改为穆氏，步六孤氏改为陆氏，贺赖氏改为贺氏，独孤氏改为刘氏，贺楼氏改为楼氏，勿忸于氏改为于氏，尉迟氏改为尉氏；其余所改的姓氏，数不胜数。
北魏主很重视门第宗族，认为范阳卢敏、清河崔宗伯、荥阳郑羲、太原王琼四姓，是士大夫公认的望族，都娶他们的女儿充实后宫。陇西人李冲因才能见识被重用，在朝中地位尊贵，他联姻的对象，都是名门望族；北魏主也娶他的女儿为夫人。
北魏主下诏让黄门郎、司徒左长史宋弁审定各州的士族等级，对很多家族的等级进行了升降。又下诏：“代都人过去没有门第宗族之分，即使是功臣贤人的后代，也和贫寒之人没有区别；所以有的人身居公卿高位，他服丧一年的亲属却还在担任卑微的官职。穆、陆、贺、刘、楼、于、嵇、尉八姓，从太祖（拓跋珪）以来，功勋卓着，世代担任王公，地位显赫，明确可知，可下令司州、吏部，不要让他们担任卑微官职，待遇与范阳卢氏等四姓相同。除此之外，应当列入士族的家族，随后再另行下诏规定。
“过去担任部落大人，且从皇始年间（拓跋珪时期）以来，三代官职在给事以上或爵位达到王公的，定为‘姓’；如果原本不是部落大人，但从皇始年间以来，三代官职在尚书以上或爵位达到王公的，也定为‘姓’。部落大人的后代，官职不显赫的，定为‘族’；原本不是部落大人，但官职显赫的，也定为‘族’。所有这些姓和族，都要仔细审核，不容许假冒。命令司空穆亮、尚书陆琇等人详细审定，务必公平合理。” 陆琇是陆馛的儿子。
北魏旧制度规定：王国的舍人（侍从官员）都应娶八姓（穆、陆等）及清白人家的女儿。咸阳王元禧却娶了奴仆的女儿，北魏主严厉责备他，趁机下诏为六个弟弟选聘妻子：“之前六位亲王所娶的妻子，可改为妾。咸阳王元禧，可聘娶已故颍川太守陇西人李辅的女儿；河南王元干，可聘娶已故中散大夫代郡人穆明乐的女儿；广陵王元羽，可聘娶骠骑咨议参军荥阳人郑平城的女儿；颍川王元雍，可聘娶已故中书博士范阳人卢神宝的女儿；始平王元勰，可聘娶廷尉卿陇西人李冲的女儿；北海王元详，可聘娶吏部郎中荥阳人郑懿的女儿。” 郑懿是郑羲的儿子。
当时赵郡李氏家族，人才众多，各支都有良好的家风，所以当时谈论名门望族，以 “五姓”（卢、崔、郑、王、李）为首。
众人商议认为薛氏是河东的名门望族。北魏主说：“薛氏是蜀地人，怎能列入郡中望族！” 直阁薛宗起手持长戟站在殿下，走出队列回答：“臣的祖先在汉末在蜀地做官，两代后就返回河东，现在已传承六代，不是蜀地人。陛下是黄帝的后代，在北方受封，难道能说陛下是胡人吗！现在薛氏不能列入郡姓，我活着还有什么意义！” 于是把长戟摔在地上。北魏主缓缓说：“这么说，朕是甲姓，你是乙姓？” 于是将薛氏列入郡姓，还说：“你不是‘宗起’，而是‘起宗’（能振兴宗族）啊！”
北魏主（孝文帝）和群臣讨论选拔官员的制度，说：“近代