北魏主因平城气候寒冷，六月还下雪，常有风沙，打算迁都洛阳；担心大臣们不同意，就提议大举讨伐齐朝，想借此胁迫众人。他在明堂左个斋戒，让太常卿王谌占卜，得到 “革” 卦，北魏主说：“‘商汤、周武王革命，顺应天命人心。’这是最大的吉兆啊！” 大臣们没人敢说话。尚书任城王拓跋澄说：“陛下世代光辉，在中原称帝；现在出兵征伐未臣服的齐朝，却得到商汤、周武王革命的卦象，这不算是全吉。” 北魏主厉声说：“卦辞说‘大人像老虎一样变革’，怎么能说不吉！” 拓跋澄说：“陛下登基已久，怎么现在才像老虎一样变革！” 北魏主脸色一变，说：“国家是我的国家，任城王想阻挠众人吗！” 拓跋澄说：“国家虽然是陛下的，但臣是国家的大臣，怎能明知危险却不说话！” 北魏主过了很久才缓和下来，说：“各人说自己的想法，又有什么妨碍！”
回到宫中后，北魏主召拓跋澄入宫见他，迎上前说：“刚才关于‘革’卦的事，现在要再和你商议。在明堂时我发怒，是担心大家竞相发言，阻挠我的大计，所以用严厉的态度震慑文武百官罢了。想必你能理解我的心意。” 于是屏退左右，对拓跋澄说：“现在的举动，确实不容易。但国家从北方兴起，迁都平城；这里是用武之地，不适合推行文治。现在我想移风易俗，这确实困难，我打算借此机会把都城迁到中原，你认为怎么样？” 拓跋澄说：“陛下想在中原选择都城，经营天下，这是周朝、汉朝兴盛的原因啊。” 北魏主说：“北方人习惯旧俗，留恋故土，迁都一定会惊扰他们，怎么办？” 拓跋澄说：“非凡的事，本来就不是平凡人能理解的。陛下自己拿定主意，他们又能做什么！” 北魏主说：“任城王，你真是我的张良啊！”
六月丙戌日，北魏主下令修建黄河大桥，准备让军队渡河。秘书监卢渊上奏，认为：“前代太平时期的君主，从未亲自统率军队，在战场上决胜负；难道不是因为胜利了不足以显示武功，失败了却会损害威望吗！从前曹操用一万疲惫的士兵打败袁绍，谢玄用三千步兵摧毁苻秦，胜负的变化，在片刻之间决定，不在于兵力多少。” 北魏主下诏回复说：“太平时期的君主，之所以不亲自领兵，有的是因为天下统一没有敌人，有的是因为懦弱苟且偷安。现在说天下统一还不是这样，说懦弱苟且则实在可耻。如果君主不该亲自领兵，那先王制造战车上的革辂，又有什么用呢？曹操的胜利，是因为顺应天意；苻氏的失败，是因为政治失策；难道人少就一定能战胜人多，弱小就一定能制服强大吗！” 丁未日，北魏主讲解军事，命令尚书李冲负责选拔武官。
建康僧人法智和徐州百姓周盘龙等人作乱，夜里攻打徐州城，攻了进去；刺史王玄邈讨伐并诛杀了他们。
秋季七月癸丑日，北魏立皇子元恂为太子。
戊午日，北魏朝廷内外戒严，发布讨伐齐朝的布告和檄文，声称将要南征。齐武帝下诏征发扬州、徐州的民丁，大规模招募士兵防备北魏。
中书郎王融，自恃出身名门、才华出众，希望在三十岁以内成为三公辅臣。他曾在宫中夜间值班，拍着桌子叹息说：“如此默默无闻，会被邓禹笑话啊！”（邓禹二十多岁辅佐刘秀建立东汉）一次出行，遇到朱雀桁（浮桥）开启，道路喧闹拥挤不能前进，他捶打车厢壁叹息说：“车前没有八个侍从开道，怎能称得上大丈夫！” 竟陵王萧子良喜爱他的文才，特别亲近厚待他。
王融见武帝有北伐的志向，多次上书鼓励，还大规模练习骑马射箭。等到北魏将要入侵，萧子良在东府招募士兵，任命王融为宁朔将军，让他负责招募事务。王融尽心招纳，得到几百名长江以西的粗猛武士，这些人都有才干可用。
恰逢武帝生病，下诏让萧子良率领武装侍卫进入延昌殿侍奉医药；萧子良任命萧衍、范云等人都担任帐内军主。戊辰日，派江州刺史陈显达镇守樊城。武帝担心朝廷内外忧虑惶恐，勉强支撑病体召来乐府演奏正统音乐。萧子良日夜在宫中，皇太孙隔一天去探望一次。
戊寅日，武帝病情危急，一度昏厥；皇太孙还没入宫，朝廷内外惶恐不安，百官都已换上丧服。王融想假传圣旨立萧子良为帝，诏书草稿已经写好。萧衍对范云说：“街头巷尾议论纷纷，都说会有不寻常的举动。王元长（王融字）不是能拯救国家的人才，看他要失败了。” 范云说：“担忧国家的人，只有王中书（王融任中书郎）罢了。” 萧衍说：“担忧国家，是想做周公、召公那样的贤臣，还是想做竖刁那样的奸臣呢？” 范云不敢回答。等到皇太孙入宫，王融身穿红色军服，在中书省门口阻拦东宫的侍卫，不让他们进入。不久，武帝苏醒过来，问皇太孙在哪里，于是召东宫的兵器侍卫都入宫，把朝廷事务托付给尚书左仆射西昌侯萧鸾。很快武帝去世，王融部署萧子良的士兵封锁各宫门。萧鸾听说后，急忙骑