明帝把自己过去的府第改建成湘宫寺，装饰得极其华丽；原本想建造十级佛塔，因技术限制没能建成，于是分成两座五级佛塔。新安太守巢尚之卸任回京拜见明帝，明帝对他说：“你去过湘宫寺吗？这是我的大功德，花费了不少钱。” 通直散骑侍郎会稽人虞愿在旁侍奉，说：“这都是百姓卖儿卖女的钱建造的，佛祖如果有知，定会慈悲怜悯；这罪过比佛塔还高，哪有什么功德！” 在座的人都吓得脸色大变；明帝发怒，派人把虞愿赶下殿。虞愿从容离开，神色不变。
明帝喜欢下围棋，但棋艺很差，与围棋第一品彭城丞王抗对弈时，王抗常常故意让他，说：“皇帝下的‘飞棋’，臣王抗无法抵挡。” 明帝始终没察觉，对围棋的喜爱更加浓厚。虞愿又说：“尧用围棋教导丹朱（尧的儿子，因不贤明被废），这不是君主该喜好的事。” 明帝虽然非常生气，但因虞愿是自己做亲王时的旧臣，常常宽容他。
王景文常因地位过高、权势过盛而担忧，多次请求辞去官职，明帝不同意。但明帝心中因王景文是外戚，地位尊贵，又顾虑张永长期领兵，怀疑他们将来难以信任，于是自己编造谣言说：“‘一士’（合为‘王’字，指王景文）不可亲近，‘弓长’（合为‘张’字，指张永）会射杀人。” 王景文更加恐惧，再次上奏请求辞去扬州刺史职务，言辞十分恳切。明帝下诏回复说：“人处于尊贵重要的位置，只看内心如何罢了。大明年间，巢尚之、徐爰、戴法兴、戴明宝，职位不过是侍从，权力却能与君主抗衡。现在袁粲担任仆射兼管选官，很多人却不知道有袁粲；袁粲升任尚书令，担任这个职位也毫无疑虑；人心归向袁粲，他却淡然处之，和平时没区别。像他这样身处高位要职，难道会有忧虑和竞争吗？尊贵高位有面临危险的恐惧，卑微低贱有葬身沟壑的担忧，刻意躲避灾祸，不如顺其自然。生存与灭亡的关键，无论大事小事，道理都是一样的。”
太宗明皇帝下泰豫元年（壬子年，公元 472 年）
春季正月甲寅日初一，明帝因长期患病不愈，改年号为泰豫。戊午日，皇太子在东宫接见各地前来朝贺的官员，接受他们献上的贡品和户籍账簿。
大阳蛮族首领桓诞率领沔水以北、滍水、叶县以南的八万多部落投降北魏，自称是桓玄的儿子，因躲避灾祸逃到蛮族地区，凭借智谋被各蛮族部落推举为首领。北魏任命桓诞为征南将军、东荆州刺史、襄阳王，允许他自行挑选郡县官员；派起部郎京兆人韦珍与桓诞一起安抚新归附的百姓，处理各种事务，都安排得恰当妥当。
二月，柔然侵犯北魏，太上皇帝派将领迎击；柔然逃走。东部敕勒人反叛，投奔柔然，太上皇帝亲自领兵追击，抵达石碛（沙漠中的碎石地），没能追上，只好返回。
明帝病情加重，担心自己去世后，皇后临朝听政，江安懿侯王景文凭借国舅的身份，必定会担任宰相，家族势力强盛，或许会有谋反的图谋。己未日，明帝派使者送毒药赐王景文死，亲手写的诏书说：“我与你共事多年，想保全你的家族，所以做出这样的安排。” 诏书送到时，王景文正在和客人下棋，打开封函看后，又放在棋盘下，神色不变，继续和客人思考棋局、争夺劫材。棋局结束，把棋子收进盒子里后，王景文才缓缓说：“接到诏令，赐我死。” 随后把诏书拿给客人看。中直兵焦度、赵智略愤怒地说：“大丈夫怎能坐以待毙！州里有几百名文武官员，足够奋力一搏。” 王景文说：“我知道你们的心意；如果真为我着想，就替我的全家考虑。” 于是写下奏书，回复诏书表示感谢，随后喝下毒药死去。朝廷追赠他为开府仪同三司。
明帝梦见有人告诉他：“豫章太守刘愔谋反。” 醒来后，派人到豫章郡杀死刘愔。
北魏显祖（太上皇帝拓跋弘）返回平城。
庚午日，北魏主（拓跋宏）举行籍田礼（天子亲耕仪式）。
夏季四月，南朝宋任命垣崇祖代理徐州事务，移驻龙沮戍守。
己亥日，明帝病危，任命江州刺史桂阳王刘休范为司空，又任命尚书右仆射褚渊为护军将军，加授中领军刘勔为右仆射，下诏让褚渊、刘勔与尚书令袁粲、荆州刺史蔡兴宗、郢州刺史沈攸之共同接受遗诏，辅佐幼主。褚渊一向与萧道成友好，把他推荐给明帝，明帝又下诏任命萧道成为右卫将军，兼任卫尉，与袁粲等人共同掌管朝廷机要事务。当天夜里，明帝去世。庚子日，太子（刘昱，即苍梧王）即位，实行大赦。当时苍梧王刚十岁，袁粲、褚渊执掌朝政，他们继承明帝奢侈的局面，致力于推行节俭，想纠正弊端；但阮佃夫、王道隆等人掌权，贿赂公开进行，无法禁止。
乙巳日，南朝宋任命安成王刘准为扬州刺史。
五月戊寅日，将明帝安葬在高宁陵，庙号太宗。六月乙巳日，尊奉皇后（王贞风）为皇太后，立太子妃江氏为皇后。
秋季七月，柔然部落