司徒刘义康独揽朝廷大权。宋文帝长期体弱多病，一劳累就发病，多次到了危急的地步；刘义康尽心侍奉，药物和饮食不是他亲口尝过，就不进给皇帝，有时甚至连续几晚不睡觉，朝廷内外的各种事务都由他独自决断施行。刘义康生性喜好处理政务，审核公文，没有不精细周全的。宋文帝因此把很多事务托付给他，凡是他上奏的事情，没有不批准的；州刺史以下的官员，都让刘义康选拔任用，甚至生杀大权，有时他也以录尚书事的名义直接决断。他的权势威震远近，朝廷内外的人都聚集到他身边，每天早晨他的府门前常有几百辆车，刘义康尽心接待，从不倦怠。他还记忆力强，见过或听过的事情，终身不忘；喜欢在大庭广众之下，说出自己记得的事情，来显示自己聪明。有才能、办事干练的士人，大多受到他的重视。他曾经对刘湛说：“王敬弘、王球这类人，到底能做什么！坐着获取富贵，又怎么能理解事务！” 但他一向没有学问，不懂得治国大体，朝中有名望、有才能的人都被他引入自己的府中，府中僚属没有才能或违背他旨意的，就被贬斥到朝廷任职。他自认为与皇帝是兄弟至亲，不再讲究君臣礼节，随心所欲行事，从不防备。私下设置六千多名僮仆，不向朝廷报告，各地进献的礼物，都把上等的献给刘义康，而把次等的送给皇帝；宋文帝曾在冬天吃柑橘，感叹柑橘的形状和味道都不好，刘义康说：“今年的柑橘有特别好的。” 派人回自己的东府取来柑橘，比献给皇帝的大三寸。
领军将军刘湛与仆射殷景仁有矛盾，刘湛想依靠刘义康的权势打压殷景仁。刘义康的权势已经很盛，刘湛越发推崇他，完全没有臣子的礼节，宋文帝内心渐渐不满。刘湛刚入朝时，宋文帝对他的恩宠礼遇非常优厚。刘湛擅长谈论治国之道，熟悉前代旧事，叙述条理清晰、说理透彻，听他讲话的人都会忘记疲倦。他每次进入云龙门，车夫就解开马车，身边的侍从和仪仗也随意散开，不到傍晚不离开，这种情况习以为常。到了后来，刘湛煽动刘义康争权，宋文帝虽然内心与他们疏远，但表面上的接待礼遇仍没改变，他曾对亲信说：“刘湛（小名刘班）刚从西边回来时，我和他谈话，常常看太阳的早晚，担心他要离开；近来他入宫，我也看太阳的早晚，苦于他不离开。”
殷景仁暗中对宋文帝说：“相王（刘义康）权势太重，对国家不利，应当稍加约束限制。” 宋文帝暗中同意了他的说法。
司徒左长史刘斌是刘湛的同族；大将军从事中郎王履是王谧的孙子；还有主簿刘敬文、祭酒鲁郡人孔胤秀，都因谄媚依附而受到刘义康的宠信；他们见宋文帝经常生病，都私下说 “一旦皇帝驾崩，应当立年长的君主（指刘义康）”。宋文帝曾病重，让刘义康起草顾命诏书。刘义康回到官署，流着泪把这事告诉了刘湛和殷景仁。刘湛说：“天下局势艰难，哪里是年幼君主能掌控的！” 刘义康、殷景仁都没回应。而孔胤秀等人却擅自到尚书省的义曹部门，索要东晋咸康末年立康帝（成帝之弟）的旧例档案，刘义康并不知道这事；等到宋文帝病愈后，隐约听到了这些情况。刘斌等人又暗中谋划，想让皇位最终归于刘义康，于是拉拢党羽，暗中监视皇宫，对不与自己同流合污的人，必定千方百计加以陷害，还搜集殷景仁的过失，有时甚至捏造矛盾告诉刘湛。从此，君主与宰相之间的裂痕就形成了。
刘义康想让刘斌担任丹阳尹，谈话间，向宋文帝陈述刘斌家境贫寒。话还没说完，宋文帝就说：“让他任吴郡太守吧。” 后来会稽太守羊玄保请求回京，刘义康又想让刘斌接替他，向宋文帝请示说：“羊玄保想回来，不知道用谁任会稽太守合适？” 宋文帝当时还没考虑好人选，仓促间说：“我已经任用王鸿了。” 从去年秋天开始，宋文帝就不再去刘义康的东府。
五月十九日，刘湛因母亲去世离职守丧。刘湛自己知道罪行已经显露，没有保全的可能，对亲信说：“今年一定会败亡。平时还能靠言辞争辩，所以能拖延一阵；如今已经走投无路，没了这种指望，灾祸到来还能拖延多久呢！” 六月初一，沮渠无讳再次包围张掖，没能攻克，退守临松。北魏皇帝不再派兵讨伐，只下诏书劝谕他。
六月十三日，北魏皇孙拓跋浚出生，实行大赦，改年号为太平真君，这是采用寇谦之《神书》中 “辅佐北方太平真君” 的说法。
太子刘劭前往京口拜谒京陵（宋武帝的陵墓），司徒刘义康、竟陵王刘诞等人一同随行，南兖州刺史、江夏王刘义恭从江都前来会合。
秋季七月初五，北魏永昌王拓跋健在番禾击败秃发保周；秃发保周逃走，北魏派遣安南将军尉眷追击他。
七月十二日，北魏太后窦氏去世。
七月二十八日，南朝宋皇后袁氏去世。
七月二十九日，秃发保周走投无路，自杀身亡。
八月初一，沮渠无讳派他的中尉梁伟到北魏永昌王拓跋健