凉州自从张氏建立前凉以来，就号称人才众多。沮渠牧犍尤其喜好文学，任命敦煌人阚骃为姑臧太守，张湛为兵部尚书，刘昞、索敞、阴兴为国师助教，金城人宋钦为世子洗马，赵柔为金部郎，广平人程骏、程骏的堂弟程弘为世子侍讲。北魏皇帝攻克凉州后，对这些人都以礼相待并加以任用，任命阚骃、刘昞为乐平王拓跋丕的从事中郎。安定人胡叟，年轻时就有杰出才华，前去投奔沮渠牧犍，沮渠牧犍不怎么重视他，胡叟对程弘说：“你的君主住在偏僻简陋的国家，却追求虚名、超越礼制，以小国侍奉大国却内心不专一，表面仰慕仁义却实际没有道德，他的灭亡很快就会到来。我要选择贤明的君主，先去北魏；暂时和你分别，不会太久。” 于是前往北魏。一年多后，沮渠牧犍就失败了。北魏皇帝认为胡叟有先见之明，任命他为虎威将军，赐爵始复男。河内人常爽，世代居住在凉州，不接受北凉的官职，北魏皇帝任命他为宣威将军。河西国右相宋繇跟随北魏皇帝抵达平城后去世。
北魏皇帝任命索敞为中书博士。当时北魏朝廷正崇尚武功，贵族子弟不把讲学放在心上。索敞担任博士十多年，勤奋教导学生，严肃而有礼节，贵族子弟都敬畏他，很多人学有所成，前后有几十人成为尚书、州牧、太守。常爽在温水西岸设立学馆，教授七百多名学生；常爽制定赏罚制度，学生对待他像对待严厉的君主一样。从此，北魏的儒学风气开始兴盛。高允常常称赞常爽教导有方，说：“汉代文翁用温和的方式教化百姓，常先生用严厉的方式教育学生，教学方法虽然不同，但培养人才的效果是一样的。”
陈留人江强，居住在凉州，向北魏献上经、史、诸子等书籍一千多卷以及书法作品，也被任命为中书博士。北魏皇帝命令崔浩监管秘书省事务，总领史官职务；任命中书侍郎高允、散骑侍郎张伟参与掌管修撰国史。崔浩上奏说：“阴仲达、段承根是凉州的优秀人才，请让他们一同修撰国史。” 朝廷任命两人都为着作郎。阴仲达是武威人；段承根是段晖的儿子。
崔浩召集各位历法家，考核校对从汉朝元年以来的日食、月食以及金、木、水、火、土五星运行的度数，同时批评前代史书的失误，另外撰写《魏历》，拿给高允看。高允说：“汉朝元年十月，五星聚集在东井星附近，这是历法计算中的简单问题；如今批评汉代史书却没有发现这个错误，恐怕后人批评现在，就像现在批评古代一样。” 崔浩说：“这个错误在哪里？” 高允说：“根据《星传》记载：‘太白星（金星）、辰星（水星）常常跟随太阳运行。’十月，太阳在尾宿、箕宿附近，黄昏时分在申南方向沉没，而东井星正好在寅北方向升起，这两颗星怎么能背离太阳运行呢？这是史官想让这件事显得神奇，不再用常理推算罢了。” 崔浩说：“天文现象要发生异常变化，有什么不可以的呢？” 高允说：“这不能用空话争辩，应当重新仔细推算。” 在座的人都责怪高允的话，只有东宫少傅游雅说：“高君精通历法，他的话不会没有根据。” 过了一年多，崔浩对高允说：“之前讨论的问题，我本来没有用心；后来重新考究，果然像你说的那样。五星是在汉朝元年之前三个月聚集在东井星附近，不是十月。” 众人这才赞叹佩服。高允虽然精通历法，却从不推算天象或给别人讲解，只有游雅知道他的才能。游雅多次拿灾异现象询问高允，高允说：“阴阳灾异，很难了解；即使已经了解，又担心泄露出去，不如不了解。天下的精妙道理很多，何必急着问这个！” 游雅于是不再询问。北魏皇帝问高允：“治理国家首先要做什么？” 当时北魏有很多良田被封禁，高允说：“我年轻时地位低下，只知道农业生产。如果国家扩大耕地、积聚粮食，官府和百姓都有储备，那么饥荒就不值得担忧了。” 北魏皇帝于是下令解除所有田禁，把土地分给百姓耕种。
吐谷浑王慕利延听说北魏攻克凉州，非常害怕，率领部众向西逃跑，越过沙漠。北魏皇帝因慕利延的哥哥慕璝有擒获赫连定的功劳，派遣使者安抚晓谕他，慕利延才返回原来的领地。
氐王杨难当率领几万士兵入侵北魏上邽，秦州百姓大多响应他。东平人吕罗汉劝镇将拓跋意头说：“杨难当兵力众多，如今不出战，向他们显示软弱，士兵民心离散沮丧，城池就守不住了。” 拓跋意头派吕罗汉率领一千多名精锐骑兵冲出城外，冲击杨难当的军阵，所向披靡，杀死杨难当身边的八名骑兵，杨难当大为震惊。恰逢北魏皇帝下玺书斥责杨难当，杨难当率军返回仇池。
南丰太妃司马氏去世，她是已故营阳王刘义符的王后。
赵广、张寻等人再次谋反，被处死。
宋太祖文皇帝元嘉十七年（庚辰年，公元 440 年）
春季正月十二日，沮渠无讳入侵北魏酒泉，元絜轻视他，出城与他交谈；十五日，沮渠无讳擒获元絜，包围酒泉。
二月，北魏暂任通直常侍邢颖前来南朝宋访问。
三月，沮渠无讳攻克酒泉。
夏季四月初