文帝因王弘、檀道济当初没有参与废杀营阳王、庐陵王的谋划，且王弘的弟弟王昙首又被文帝亲近信任，在行动将要发动时，秘密派人告诉王弘，同时召见檀道济，想让他讨伐谢晦。王华等人都认为不可，文帝说：“檀道济只是被胁迫参与（废立），原本不是谋划者。杀害二王的事，也和他无关。我安抚并任用他，一定不会有顾虑。” 乙丑日，檀道济抵达建康。
丙寅日，文帝下诏揭露徐羡之、傅亮、谢晦杀害营阳王、庐陵王的罪行，命令有关部门诛杀他们，诏书还说：“谢晦占据长江上游，或许不会立即伏法，我将亲自率领大军防备他叛乱。可派中领军到彦之即日火速出发，征北将军檀道济陆续进军，传令谢晦所属的卫军府及各州，按时逮捕剪除谢晦党羽，已命令雍州刺史刘粹等人切断他的逃跑路线。只惩处罪魁祸首，其余人一概不追究。”
当天，文帝下诏召见徐羡之、傅亮。徐羡之走到西明门外，谢皭正在当值，派人告诉傅亮：“皇宫内有异常安排。” 傅亮以嫂子生病为由暂时返回，派人通知徐羡之，徐羡之回到西州府，乘坐宫中侍从的问讯车逃出城外，步行到新林，进入一个陶窑中上吊自杀。傅亮乘车逃出城外，骑马奔向兄长傅迪的墓地，屯骑校尉郭泓追上并逮捕了他。到了广莫门，文帝派中书舍人把诏书拿给傅亮看，还对他说：“看在你当初在江陵（迎接文帝）的诚意，会让你的儿子们平安无事。” 傅亮读完诏书后说：“我蒙受先帝（刘裕）从平民时就有的恩宠，最终接受托孤重任。废黜昏君、拥立明君，这是为国家着想的计策。如今要给我加罪，难道还会没有说辞吗！” 于是朝廷诛杀傅亮，把他的妻子儿女迁徙到建安郡；诛杀徐羡之的两个儿子，赦免了他兄长的儿子徐佩之；诛杀谢晦的儿子谢世休，逮捕谢皭。
文帝将要讨伐谢晦，向檀道济询问计策，檀道济回答：“我过去和谢晦一起跟随先帝北伐，入关的十条计策，有九条是谢晦提出的，他才略精明干练，几乎没有对手。但他从未单独率军决胜，军事作战恐怕不是他的长处。我完全了解谢晦的智谋，谢晦也完全了解我的勇猛。如今我奉皇上命令讨伐他，可以在他摆开阵势前就活捉他。” 丁卯日，文帝征召王弘为侍中、司徒、录尚书事、扬州刺史，任命彭城王刘义康为都督荆、湘等八州诸军事、荆州刺史。
乐冏再次派人告诉谢晦，徐羡之、傅亮及谢皭等人已被诛杀。谢晦先为徐羡之、傅亮举行哀悼仪式，接着公布子弟的死讯，随后亲自到射堂检阅军队。谢晦曾跟随宋高祖（刘裕）征战，指挥部署军队，没有不符合情理的地方，几天之内，各地前来投奔的人聚集起来，他得到三万精锐士兵。于是谢晦呈上奏表，声称徐羡之、傅亮等人忠诚正直，却横遭冤杀，还说：“我们如果想专权，不为国家着想，当初废黜营阳王时，陛下还在远方，武皇（刘裕）的儿子中还有年幼的，我们扶持幼主发号施令，谁敢反对！怎么会逆流三千里，空设官署七十天，等待陛下到来呢！已故的庐陵王，在营阳王在位时积累怨恨、冒犯君主，自己招来杀身之祸。不废黜昏君，怎么能拥立明君！东汉耿弇不把敌人留给君主，我又有什么对不起宋室的呢！这都是王弘、王昙首、王华阴险浮躁、猜忌他人，进谗言制造的灾祸。如今我要起兵清除君主身边的恶人。”
西秦王乞伏炽磐再次派使者到北魏，请求共同出兵讨伐夏国。
起初，袁皇后生下皇子刘劭，她亲自仔细观察后，派人快马告诉文帝：“这个孩子形貌异常，一定会使国家破败、家族灭亡，不能抚养。” 当即就要杀死刘劭。文帝匆忙赶到后殿门外，伸手拉开帐幔阻止她，才保住刘劭性命。因当时文帝仍在守丧（为宋武帝），所以这事一直保密。闰正月丙戌日，朝廷才宣布刘劭出生。
文帝下诏戒严，大赦天下，各军陆续进军讨伐谢晦。谢晦任命弟弟谢遯为竟陵内史，率领一万人负责留守，自己率领两万部众从江陵出发，排列战舰从江津一直到破冢，旌旗遮蔽天空，谢晦感叹说：“可惜不能率领这支军队为君主效力（指勤王）！”
谢晦想派兵袭击湘州刺史张邵，何承天因张邵的兄长、益州刺史张茂度和谢晦关系好，说：“张邵的态度还不清楚，不宜仓促进攻他。” 谢晦写信招降张邵，张邵没有答应。
二月戊午日，宋朝任命金紫光禄大夫王敬弘为尚书左仆射，建安太守郑鲜之为右仆射。王敬弘是王廙的曾孙。
庚申日，文帝从建康出发（亲征谢晦）。命令王弘和彭城王刘义康留守建康，进驻中书下省；侍中殷景仁参与掌管留守事务；文帝的姐姐会稽长公主留在皇宫内，总管六宫事务。
谢晦从江陵东下，何承天留在荆州