后凉王吕光病重，立太子吕绍为天王，自称太上皇帝，任命太原公吕纂为太尉，常山公吕弘为司徒。他对吕绍说：“现在国家多难，三个邻国（指秃发乌孤、段业、乞伏乾归）都在窥伺时机，我死之后，让吕纂统领六军，吕弘掌管朝政，你恭顺无为，把大权委托给两位哥哥，或许可以渡过难关。如果内部互相猜忌，那么兄弟之间的祸乱，早晚就会发生。”又对吕纂、吕弘说：“永业（吕绍字）的才能并不是拨乱反正之才，只是因为立嫡子是常规，才让他居于元首之位。如今外有强敌，人心未定，你们兄弟如果能和睦相处，那么皇位就可以流传万世；如果内部自相图谋，那么灾祸立刻就会到来。”吕纂、吕弘哭着说：“不敢。”吕光又握着吕纂的手告诫他说：“你性格粗暴，我很担心。要好好辅佐永业，不要听信谗言！”当天，吕光去世。吕绍保密不发丧，吕纂推开小门进去痛哭，极其哀痛之后才出来。吕绍害怕，要把王位让给他，说：“兄长功劳高，年纪大，应该继承大统。”吕纂说：“陛下是国家的嫡长子，臣怎么敢冒犯呢？”吕绍坚持要让位，吕纂不答应。骠骑将军吕超对吕绍说：“吕纂做将领多年，威震内外，面对丧事却不悲哀，走路趾高气扬，目光高视远方，必定有异心，应该早点除掉他。”吕绍说：“先帝的话还在耳边，怎么能抛弃呢！我以弱小的年纪担负大任，正要依赖两位哥哥来安定国家，纵然他们图谋我，我也视死如归，终究不忍心有这种想法。你不要再说了！”吕纂在湛露堂谒见吕绍；吕超拿着刀侍立在吕绍身旁，用眼睛示意吕绍逮捕吕纂，吕绍不答应。吕超是吕光弟弟吕宝的儿子。
吕弘秘密派尚书姜纪对吕纂说：“主上昏庸懦弱，承受不住太多的灾难。兄长您威望恩德一向显着，应该为国家社稷考虑，不可拘泥于小节。”吕纂于是在夜晚率领几百名壮士翻越北城，进攻广夏门，吕弘率领东苑的部队用斧头砍开洪范门。左卫将军齐从守卫融明观，迎面喝问：“什么人？”众人说：“太原公。”齐从说：“国家有大变故，主上新近即位，太原公不走正路，深夜进入禁城，是要作乱吗？”于是抽出佩剑直奔向前砍吕纂，砍中吕纂的前额，吕纂的左右侍卫擒住了他。吕纂说：“他是义士，不要杀他！”吕绍派遣虎贲中郎将吕开率领禁兵在端门抵抗，吕超率领二千士兵赶去助战；士兵们一向畏惧吕纂，都不战而溃。吕纂从青角门进入宫内，登上谦光殿。吕绍逃到紫阁自杀。吕超逃奔广武。
吕纂畏惧吕弘兵力强大，要把王位让给吕弘。吕弘说：“我因为吕绍是弟弟而继承大统，大家心中不服，所以才违背先帝的遗命把他废黜，惭愧有负于黄泉之下的先帝！现在如果再越过兄长而立我为王，这哪里是我的本意呢！”吕纂于是让吕弘出宫告诉大家说：“先帝临终时，我们接受了如此的诏命。”群臣都说：“只要国家社稷有主，我们谁敢违背！”吕纂于是即天王位。大赦天下，改年号为咸宁，给吕光上谥号为懿武皇帝，庙号太祖；给吕绍上谥号为隐王。任命吕弘为大都督、督中外诸军事、大司马、车骑大将军、司隶校尉、录尚书事，改封为番禾郡公。
吕纂对齐从说：“你前次砍我，怎么那么狠啊！”齐从哭着说：“隐王是先帝立的天王；陛下虽然应天顺人，但我微小的心意没能想通，只怕当时砍不死陛下，怎么能说狠呢！”吕纂赏识他的忠诚，很好地对待他。
吕纂的叔父征东将军吕方镇守广武，吕纂派使者对吕方说：“吕超确实是忠臣，他的义勇可嘉，只是不懂得国家大局和随机应变的道理。我正要依靠他的才能来度过世间的灾难，你可以把这个意思转告他。”吕超上疏表示谢罪，吕纂恢复了他的爵位。
这一年，后燕国主慕容盛任命河间公慕容熙为都督中外诸军事、尚书左仆射，兼任中领军。
刘卫辰的儿子刘文陈投降北魏；北魏国主拓跋珪把同族的女儿嫁给他，任命他为上将军，赐姓宿氏。
安皇帝丙隆安四年（庚子，公元400年）
春季，正月
壬子朔日（初一），后燕国主慕容盛大赦天下，并自贬称号为“庶人天王”。
北魏材官将军和跋在辽西袭击卢溥，戊午日（初七），攻克辽西，