司马道子权倾内外，远近之人奔走投靠。皇帝逐渐不满，但表面仍加以优崇。侍中王国宝因谄谀受宠于司马道子，煽动朝臣，暗示八座高官上奏司马道子应进位丞相、扬州牧，假黄钺，加殊礼。护军将军南平人车胤说：“这是周成王尊崇周公的做法。如今主上当政，非成王可比。相王（司马道子）在位，岂能比作周公？”于是称病不署名。奏疏呈上，皇帝大怒，但赞许车胤有操守。
中书侍郎范宁、徐邈被皇帝亲信，多次进忠言，补救朝政缺失，指斥奸党。王国宝是范宁的外甥。范宁尤其痛恨他阿谀奉承，劝皇帝罢黜他。陈郡人袁悦之受宠于司马道子，王国宝让袁悦之通过尼姑妙音送信给太子母亲陈淑媛说：“王国宝忠谨，应被亲信。”皇帝知道后，发怒，借别事杀了袁悦之。王国宝大惧，与司马道子共同诬陷范宁，使其外任豫章太守。范宁临行前，上疏说：“如今边境无战事而仓库空乏。古时役使百姓一年不过三天，现今劳扰，几乎无三天休息。以致有生儿不养，鳏寡不敢嫁娶。臣恐社稷之忧，比厝火积薪（喻隐患极大）更甚。”范宁又上言：“中原士民流寓江南，岁月已久，人安其业。天下之人，追溯先祖，都是随世迁移，为何至今独独不可？认为应正定疆界，户口都以现居地为准（土断）。又如，人性无涯，奢俭由境遇决定；如今即使并廉之士家，也多不丰足，非其财力不足，实因用度无节制，争以奢华相夸耀，没有极限。礼制十九岁为长殇，因其未成人。现今以十六岁为全丁（ full corvée labor duty），十三岁为半丁，所承担已非童幼之事，岂不伤天理、困百姓？认为应以二十岁为全丁，十六岁为半丁，则人无夭折，生长繁滋。”皇帝多采纳施行。
范宁在豫章，派遣十五位议曹官员到下属城邑，采集探访风俗政情，并在官吏休假回来时，询问官长得失。徐邈写信给范宁说：“足下听讼断案公允，诸事无滞，则官吏谨慎负责，而民众听命不惑，何需派人到每个乡邑里弄，修饰那些浮游之声呢！非但无益，实是侵扰盘剥的借口，岂有君子干非其事、多所告白的！自古以来，欲为人主耳目者，无非小人，都是先借小忠而成其大不忠，先凭小信而成其大不信，遂使谗谄并进，善恶倒置，可不戒哉？足下谨慎选拔主要官员（纲纪），必得国士来统领各曹，各曹都得良吏掌管文书，又选择公正之人作为监察官，则清浊能否，随事而明，足下只需平心处理，何必依靠耳目呢？昔明德马后（东汉明帝后）从不与左右之人交谈，可谓远识，况大丈夫而不能避免此事吗！”
十二月，后秦主姚苌派其东门将军任瓫诈遣使者招诱前秦主苻登，答应开城门接纳他。苻登准备听从，征东将军雷恶地率兵在外，听说后，飞驰来见苻登，说：“姚苌多诈，不可信！”苻登才停止。姚苌听说雷恶地去见苻登，对众将说：“此羌去见苻登，事情不成了！”苻登因雷恶地勇略过人，暗中忌惮他。雷恶地恐惧，投降后秦，姚苌任命雷恶地为镇军将军。
前秦任命安成王苻广为司徒。
晋孝武帝太元十五年（庚寅年，公元390年）
春季，正月，乙亥日，东晋谯敬王司马恬去世。
西燕主慕容永引兵攻向洛阳，东晋朱序从河阴北渡黄河，击败他，慕容永逃回上党。朱序追至白水，恰逢翟辽图谋进攻洛阳，朱序于是引兵返回，击退翟辽，留鹰扬将军朱党戍守石门，让其子朱略督护洛阳，以参军赵蕃辅佐，自己返回襄阳。
琅邪王司马道子恃宠骄恣，侍宴时酣醉，有时有失礼敬。皇帝逐渐不能平，想选有威望的人出任藩镇以暗中制约司马道子，问太子左卫率王雅说：“我想用王恭、殷仲堪，如何？”王雅说：“王恭风度神采简傲高贵，志气方正严肃；殷仲堪谨慎于细行，以文义着称。但都严峻狭隘自以为是，且才干谋略不长，若委以方面之任，天下无事，足以守职；若有事变，必为祸乱之阶！”皇帝不听。王恭是王蕴之子；殷仲堪是殷融之孙。二月，辛巳日，任命中书令王恭为都督青、兖、幽、并、冀五州诸军事、兖、青二州刺史，镇守京口。
三月，戊辰日，东晋大赦。
后秦