甲子日，王猛在渭源摆开阵势并告诫将士们说：“我王景略深受国家厚恩，肩负朝廷内外的重任，如今与诸位深入敌境，应当竭尽全力，殊死战斗，有进无退，共同建立大功，来报效国家。在英明君主的朝廷上接受封爵，在父母的居室里举杯庆贺，不也是很美好的事情吗！”将士们个个踊跃争先，砸破饭锅，丢弃粮食，高声呼喊着竞相前进。
王猛望见燕军人数众多，对邓羌说：“今天的战事，非将军你不能攻破这支强敌。成败的关键，就在此一举，将军好好努力吧！”邓羌说：“如果能答应把司隶校尉的官职给我，您就不用担心破不了敌。”王猛说：“这不是我能决定的事情（司隶校尉需皇帝任命）。但我一定保证让你做安定太守，封万户侯。”邓羌不高兴地退下了。不久，双方军队交战，王猛召唤邓羌，邓羌躺卧着不理会。王猛骑马飞驰到邓羌那里答应了他的要求，邓羌于是在营帐中大开酒戒，然后与张蚝、徐成等人跨上战马，挥舞长矛，驰入燕军军阵；进出多次，旁若无人，杀伤数百人。到中午时分，燕军大败，被俘和被杀的有五万多人，秦军乘胜追击，杀死和受降的又有十万多人，慕容评单人匹马逃回邺城。
（史学家）崔鸿评论说：邓羌为郡将求情而扰乱军法，这是徇私；调动军队打算攻击王猛，这是目无上级；临战之前预先请求司隶的官职，这是要挟君主。有这三条，罪过还有比这更大的吗！但王猛能容忍他的短处，利用他的长处，如同驯服猛虎，驾驭烈马，从而成就了巨大的功业。《诗经》说：“采蔓菁，采萝卜，不要因为根部不好而丢弃（叶子）。”（意指取人之长，不计其短）说的就是王猛这样的人啊。
前秦军队长驱东进，丁卯日，包围了邺城。王猛上疏称：“我在甲子日那天，大量歼灭了丑恶的敌人。顺应陛下仁爱的心意，让六州的士人百姓，在不知不觉中更换了君主，除非是执迷不悟、违抗命令的人，不会受到丝毫伤害。”秦王苻坚回复他说：“将军出征不超过期限，就彻底消灭了元凶，功勋之高超越古人。朕现在亲自率领六军，星夜兼程，火速前往。将军暂且让将士休整，等待朕到达之后，再攻取邺城。”
王猛还没有到达的时候，邺城附近抢劫公行，等到王猛来到，远近都变得安定平静。王猛号令严明，军队秋毫无犯，法令简省，政令宽大，燕国百姓各自安居乐业，互相说道：“没想到今天又见到了太原王（指前燕德高望重的慕容恪）！”王猛听到后，感叹道：“慕容玄恭（慕容恪字玄恭）确实是奇士啊，可以说是古代那种仁爱有遗风的人了！”于是设置太牢（最高规格的祭品）来祭奠他。
十一月，秦王苻坚留下李威辅助太子守卫长安，让阳平公苻融镇守洛阳，自己亲自率领十万精锐部队奔赴邺城，七天后到达安阳，设宴招待祖父、父亲时的故旧老友。王猛秘密地到安阳谒见苻坚，苻坚说：“从前周亚夫不迎接汉文帝，如今将军面对敌人而离开军队（前来见我），是为什么呢？”王猛说：“周亚夫不接见皇帝是为了求取名声，我私下里很不赞同他。况且我凭借陛下的神威，攻击即将灭亡的敌虏，就像锅里的鱼一样，哪里值得忧虑呢！太子年幼留守（监国），陛下远道而来，万一有什么意想不到的事情，后悔怎么来得及！陛下难道忘记我在灞上（劝您不要亲自出征）的话了吗！”
起初，前燕宜都王慕容桓率领部众一万多人驻扎在沙亭，作为太傅慕容评的后援，听说慕容评失败，带兵移驻内黄。苻坚派邓羌攻打信都。丁丑日，慕容桓率领五千鲜卑部众逃奔龙城。戊寅日，前燕散骑侍郎馀蔚率领扶馀、高句丽以及在邺城充当人质的五百多人，趁夜打开邺城北门，迎接秦兵入城，前燕皇帝慕容暐与上庸王慕容评、乐安王慕容臧、定襄王慕容渊、左卫将军孟高、殿中将军艾朗等人逃奔龙城。辛巳日，秦王苻坚进入邺城宫殿。
慕容垂见到前燕的公卿大夫以及过去的僚属官吏，面有怒色。高弼对慕容垂说：“大王依靠祖宗积累的资本，怀有英豪超群的韬略，遭逢困厄，寄居外国。如今虽然国家覆亡，又怎么知道这不是复兴运数的开始呢！我认为对国家的旧人，应该具有江海那样的宽广度量，想办法安抚团结他们，奠定复兴的基础，以成就巨大的功业，为什么要因为一时的愤怒而抛弃他们呢？我私下认为大王此举不可取！”慕容垂很高兴，听从了他的意见。
前燕皇帝慕容暐逃出邺城的时候，尚有一千多骑兵侍卫，出城后，都溃散了，只有十多个骑兵跟随他走；秦王苻坚派游击将军郭