六月乙卯日，秦王苻坚送王猛到灞上，说：“现在把关东的重任委托给你，你应当先攻破壶关，平定上党，长驱直入夺取邺城，这就是所谓的‘迅雷不及掩耳’。我将亲自率领万众，紧随你星夜出发，车船运粮，水陆并进，你不要有后顾之忧。”王猛说：“我依仗您的威风，遵循已定的计划，扫荡平定义残余的胡人，如同秋风扫落叶一样，希望不必烦劳您的车驾亲自沾染尘雾，只希望尽快命令有关部门预先安排好鲜卑人的安置处所。”苻坚非常高兴。
秋季，七月，癸酉朔日（初一），出现日食。
秦国将领王猛攻打壶关，杨安攻打晋阳。八月，前燕皇帝慕容暐命令太傅、上庸王慕容评率领宫廷内外的精锐部队三十万抵御前秦。慕容暐对前秦的入侵感到忧虑，召见散骑侍郎李凤、黄门侍郎梁琛、中书侍郎乐嵩问道：“秦国军队有多少？如今我们大军已经出动，秦国敢应战吗？”李凤说：“秦国国小兵弱，不是我王者之师的对手；王猛（字景略）才能平常，又无法与太傅相比，不值得忧虑。”梁琛、乐嵩说：“胜败在于谋略，不在兵力多少。秦国远道而来侵犯，怎么会不战呢！况且我们应当运用谋略来求取胜利，怎么可以指望他们不交战就算了！”慕容暐听了很不高兴。王猛攻克了壶关，抓获了前燕上党太守、南安王慕容越，所经过的郡县，都望风归降依附，前燕人极为震惊。
黄门侍郎封孚问司徒长史申胤说：“事情将会怎样？”申胤叹息道：“邺城必定要灭亡了，我们这些人如今将要成为秦国的俘虏了。然而（春秋时）越国得到岁星的照临（运势好）而吴国却去攻打它，最终反而遭受灾祸。如今福运德行还在燕国这边，秦国虽然能得逞一时，但燕国的重建，不会超过十二年（一纪）。”
东晋大司马桓温从广陵率领部众两万人讨伐袁瑾；任命襄城太守刘波为淮南内史，率领五千人镇守石头城。刘波是刘隗的孙子。癸丑日，桓温在寿春击败袁瑾，于是包围了寿春。前燕左卫将军孟高率领骑兵救援袁瑾，到达淮河北岸，尚未渡河，恰逢秦国攻打燕国，前燕便召孟高返回。
广汉的妖贼李弘，诈称自己是成汉归义侯李势的儿子，聚集部众一万多人，自称圣王，年号为凤凰。陇西人李高，诈称自己是成汉国主李雄的儿子，攻破了涪城，赶走了晋朝的梁州刺史杨亮。九月，东益州刺史周楚派他的儿子周琼讨伐李高，又派周琼的儿子、梓潼太守周飏讨伐李弘，都将他们平定了。
前秦将领杨安攻打晋阳，晋阳兵多粮足，久久未能攻下。王猛留下屯骑校尉苟长戍守壶关，自己带兵协助杨安攻打晋阳。他们挖掘地道，派虎牙将军张蚝率领勇士数百人潜入城中，大声呼喊着冲破关卡，接应秦兵入城。辛巳日，王猛、杨安进入晋阳，抓获了前燕并州刺史、东海王慕容庄。太傅慕容评畏惧王猛，不敢继续进军，驻扎在潞川。冬季，十月，辛亥日，王猛留下将军、武都人毛当戍守晋阳，自己进军潞川，与慕容评两军对峙。
壬戌日，王猛派遣将军徐成去侦察燕军的形势和要害，约定中午返回；但徐成到黄昏才回来，王猛大怒，要处斩徐成。邓羌为徐成求情说：“如今敌众我寡，明天一早就要开战；徐成是大将，应该暂且宽恕他。”王猛说：“如果不杀徐成，军法就无法确立。”邓羌坚持请求说：“徐成是我过去在郡中的将领（邓羌曾任安定太守，徐成是其部下），虽然延误期限应当处斩，但我愿意和徐成奋力作战以赎罪。”王猛不答应。邓羌发怒，返回军营，擂响战鼓整顿部队，准备攻击王猛。王猛询问缘故，邓羌说：“我们接受诏令讨伐远方的贼寇；现在却有近在眼前的贼寇（指王猛），要自相残杀，我想先除掉他！”王猛认为邓羌既讲义气又勇猛，派人对他说：“将军停止行动吧，我现在就赦免徐成。”徐成获得赦免后，邓羌到王猛那里谢罪。王猛拉着他的手说：“我是在试探将军你啊，将军对过去的郡将尚且如此（重情义），何况是对待国家呢！我不再担忧消灭不了敌人了！”
太傅慕容评认为王猛孤军深入，想用持久战来制服他。慕容评为人贪婪鄙陋，封锁山泉，卖柴卖水，积累的钱财丝帛堆积如山；士兵们怨恨愤怒，没有斗志。王猛听说后，笑着说：“慕容评真是个奴才，即使有亿兆之众也不足畏惧，何况只有几十万呢！我今天一定能打败他。”于是