当时沛王石冲镇守蓟城，听说石遵杀了石世自立为帝，对他的僚属说：“石世继承了先帝的旨意，石遵随意废黜并杀了他，罪过没有比这更大的了！现在命令内外严加戒备，我要亲自去讨伐他。”于是留下宁北将军沐坚戍守幽州，亲自率领五万军队从蓟城南下，并向燕、赵地区传布檄文，所到之处人们云集响应；等到了常山，部众已有十多万，驻扎在苑乡；这时遇到了石遵颁布的赦免诏书，石冲说：“都是我的弟弟，死了的不能再复活，为什么还要互相残杀呢！我要回去了。”他的部将陈暹说：“彭城王石遵篡位弑君，自立为帝，罪大恶极！虽然大王想要北上回师，但我将率军南下。等到平定京师，擒获彭城王，然后再迎接您的大驾。”石冲于是又继续进军。石遵迅速派遣王擢送信给石冲，向他说明情况，石冲不听。石遵派武兴公石闵（冉闵）以及李农等人率领十万精锐士兵讨伐石冲，在平棘交战，石冲的军队大败。石冲在元氏县被俘获，石遵赐他自杀，并活埋了他的士兵三万多人。
武兴公石闵（冉闵）对石遵说：“蒲洪是个人杰；如今让他镇守关中，我担心秦州、雍州之地就不再是国家所有了。这虽然是先帝临终前的命令，但陛下登基，自然应该改变计划。”石遵听从了他的建议，罢免了蒲洪都督的官职，其他官职仍如前制。蒲洪很愤怒，回到枋头，派遣使者向东晋投降。
前燕平狄将军慕容霸向前燕王慕容俊上书说：“石虎极其凶暴，是上天所抛弃的人，残余的灰烬仅存，却自相残杀。如今中原百姓生活困苦，翘首盼望仁爱抚恤，如果大军一旦振奋出击，他们势必放下武器前来归附。”北平太守孙兴也上表说：“石氏内部大乱，应该抓住时机进取中原。”慕容俊因为刚刚遭到重大丧事，没有答应。慕容霸骑马飞驰到龙城，对慕容俊说：“难以得到而容易失去的，是时机。万一石氏由衰败而重新兴盛，或者有英雄豪杰占据他们现成的基业，岂只是失去这个大利，也恐怕更会成为我们的后患。”慕容俊说：“邺城中虽然混乱，但邓恒据守安乐，兵力强大，粮食充足，如今如果要讨伐赵国，东面的道路无法通过，应当从卢龙塞出发；卢龙塞的山路险峻狭窄，敌人凭借高处截断要隘，首尾夹击我们，那将怎么办？”慕容霸说：“邓恒虽然想为石氏抵抗坚守，但他的将士们顾念家小，人人怀有归乡的念头，如果大军压境，自然就会土崩瓦解。我请求担任殿下的前锋，从东面出兵徒河，秘密进军令支，出其不意，他们听到消息后，势必震惊恐惧，最好的情况不过是闭门自守，差的情况就会弃城逃窜，哪里还有时间抵抗我们呢！这样，殿下就可以安稳地前进，不会再有什么困难了。”慕容俊犹豫不决，去询问五材将军封弈的意见，封弈回答说：“用兵之道，敌人强大就要用智谋，敌人弱小就要靠声势。所以以大吞小，就像狼吃小猪一样；以治代替乱，就像太阳融化积雪一样。大王自上世以来，积累仁德，兵强马壮，训练有素。石虎极其残暴，死未瞑目，子孙争夺国家，上下混乱。中原的百姓，陷于水深火热之中，伸长脖子踮起脚跟盼望有人来拯救他们，大王如果举兵南进，先攻取蓟城，再指向邺都，宣扬威德，安抚遗民，他们谁会不扶老携幼来迎接大王呢？石氏的凶恶党羽将会望见大旗就像冰一样破碎，怎么能造成危害呢！”从事中郎黄泓说：“如今太白星横穿天空，岁星聚集在毕宿北，预示着天下要更换君主，北方国家（指前燕）接受天命，这是必然的应验，应该迅速出兵，以顺应天意。”折冲将军慕舆根说：“中原的百姓受困于石氏的祸乱，都想更换君主以摆脱水深火热的危急，这是千载难逢的时机，不能失去。自从武宣王（慕容廆）以来，我们招纳贤才，养育百姓，致力农耕，训练军队，正是为了等待今天。如今时机已到却不去夺取，反而再顾虑犹豫，难道是上天不想让海内平定，还是大王不想夺取天下呢？”慕容俊笑着听从了他们的意见。任命慕容恪为辅国将军，慕容评为辅弼将军，左长史阳鹜为辅义将军，称之为“三辅”。任命慕容霸为前锋都督、建锋将军。挑选精兵二十多万，讲习武事，严令戒备，做进取中原的准备。
六月，后赵在显原陵安葬赵王石虎，谥号为武帝，庙号为太祖。
东晋桓温听说后赵发生大乱，出兵驻扎在安陆，派遣手下将领经营北方。后赵扬州刺史王浃献出寿春投降，东晋西中郎将陈逵进军占据了寿春。征北大将军褚裒上表请求讨伐后赵，当日就戒严，直接向泗口进军。朝廷议论认为褚裒肩负的责任重大，不应该轻易深入敌境，应该先派遣偏师。褚裒上奏说：“先前已派遣前锋督护王颐之等人直接进军彭城，后又派遣督护麋嶷进军占据下邳。现在应该迅速发兵，以造成声势。”秋季七月，朝廷加授褚裒为征讨大都督，督察徐、兖、青、扬、豫五州诸军事，褚裒率领三万军队，直接奔赴彭城，北方投降归附的士人百姓日以千计。
东晋朝野上下