诸军初至石头城即欲决战，陶侃说：“贼势正盛难与争锋，当待以时日用智计破之。”后屡战无功，监军部将李根请筑白石垒，陶侃同意。夜筑垒至晓而成。闻苏峻军鼓声，诸将惧其来攻。孔坦说：“不会。若苏峻攻垒必借东北急风使我水军不能往救；今天气清静，贼必不来。所以严阵以待，必是派军出江乘攻京口以东。”果然如此。陶侃命庾亮率二千人守白石，苏峻率步骑万余四面进攻不克。
王舒、虞潭等多次与苏峻军交战不利。孔坦说：“本不应召郗鉴来使东门无备。今应遣还，虽晚犹胜不遣。”陶侃乃令郗鉴与后将军郭默还据京口，立大业、曲阿、庱亭三垒以分苏峻兵势，命郭默守大业。
壬辰（十八日），魏该去世。
祖约遣祖涣、桓抚袭湓口。陶侃欲亲击，毛宝说：“义军倚仗您，您不可动，我请求讨伐。”陶侃同意。祖涣、桓抚过皖城攻谯国内史桓宣。毛宝往救被祖涣、桓抚击败。箭射穿毛宝大腿钉入马鞍，毛宝令人踏鞍拔箭血流满靴。返击祖涣、桓抚破敌，桓宣得救投温峤。毛宝进攻东关祖约军，克合肥戍，适逢温峤召其回军石头城。
祖约诸将暗中与后赵通谋，许为内应。后赵将石聪、石堪率兵渡淮河攻寿春。秋季七月，祖约军溃逃历阳，石聪等虏寿春二万余户而归。
后赵中山公石虎率众四万自轵关西入攻前赵河东，五十余县响应，遂攻蒲阪。前赵主刘曜派河间王刘述调氐、羌之众屯秦州防张骏、杨难敌，自率中外精锐水陆诸军救蒲阪，自卫关北渡；石虎惧退兵。刘曜追击，八月及于高候，大破石虎军，斩石瞻；尸横二百余里，缴获物资亿计，石虎逃朝歌。刘曜自大阳渡河攻石生于金墉，决千金堨水灌城。分遣诸将攻汲郡、河内，后赵荥阳太守尹矩、野王太守张进等皆降。襄国震动。
张骏整军欲乘虚袭长安。理曹郎中索询谏：“刘曜虽东征，其子刘胤守长安不可轻敌。即便小有收获，彼若放弃东方图谋回军与我较量，祸难不可量。”张骏乃止。
苏峻心腹路永、匡术、贾宁闻祖约败，恐事不成，劝苏峻尽诛司徒导等大臣，另树心腹；苏峻素敬王导不许。路永等离心，王导派参军袁耽暗中诱降路永。九月戊申（初三），王导携二子与路永同奔白石。袁耽是袁涣曾孙。
陶侃、温峤等与苏峻长期相持不决，苏峻分遣诸将东西攻掠所向多捷，人心恐惧。投奔西方军队的朝士都说：“苏峻狡黠有胆略，其徒骁勇所向无敌。若上天讨伐有罪，则苏峻终将灭亡；单以人事论之，不易铲除。”温峤怒道：“诸君怯懦反而赞誉叛贼！”后屡战不胜，温峤也心生畏惧。
温峤的军队粮食耗尽，向陶侃借粮。陶侃生气地说：“您之前说不愁没有良将和军粮，只想让我当主帅罢了。如今接连战败，良将在哪里？荆州紧挨着胡人（后赵）、蜀地（成汉）两个强敌，必须防备意外；如果又没粮食了，我就打算西归荆州，再想更好的办法。慢慢再来消灭叛贼，也不算晚。”温峤说：“军队能取胜的关键在于内部团结，这是古人很好的训诫。光武帝刘秀在昆阳取胜，曹操在官渡获胜，都是以少胜多，是因为他们仗恃的是正义。苏峻、祖约这两个小子，罪恶滔天，何必担心不能消灭！苏峻接连获胜而骄傲，自以为所向无敌，现在我们挑战，可以一战就擒获他。怎么能放弃即将到手的成功，去想撤退的计策呢！况且天子被幽禁逼迫，国家危在旦夕，这正是四海臣子粉身碎骨报效的时候。我温峤等和您一同蒙受国恩，事情若能成功，那么君臣同享福运；如果不能成功，也应当粉身碎骨来报答先帝。如今的形势，义无反顾，就像骑在老虎身上，怎么能中途下来呢！您如果违背众人意愿独自返回，人心必定沮丧；使人沮丧败坏大事，正义的大旗将会掉过头来指向您了。”毛宝对温峤说：“我能留住陶公。”于是去劝说陶侃：“您本来应该镇守芜湖，作为南北的声援，既然之前已经东下，形势上就不可能再回去了。况且军政之道只有前进没有后退，不仅仅是为了整齐三军，向部下显示必死的决心而已，也是因为后退就没有依据，最终会导致灭亡。从前杜弢并非不强盛，您最终消灭了他，怎么到了苏峻这里，偏偏就不能打败呢！叛贼也怕死，并非个个都勇敢强健，您可以拨给我一些士兵，让我上岸去截断叛贼的物资粮草。如果我毛宝不能成功，那时您再离开，大家心里也不会怨恨了。”陶侃认为他说得对，加任毛宝为督护，派他前去。竟陵太守李阳也劝说陶侃：“如今大事如果不能成功，您即使有粮食，又怎么能吃得上呢！”陶侃于是分出五万石米供给温峤的军队。毛宝烧毁了苏峻在句容、湖孰积聚的物资，苏峻军队缺乏粮食，陶侃于是就留下不走了。
（另一边）张健、韩晃等猛攻大业营垒；营垒中缺水，士兵饮用粪汁。守将郭默害怕，偷偷突围出外，留下士兵守营。郗