王敦任命西阳王司马羕为太宰，加授王导为尚书令，任命王廙为荆州刺史；更改百官职位及各军镇部署，被调动、罢免的人数以百计；有时早晨刚发布的政令晚上就修改，全凭个人意愿行事。王敦准备返回武昌，谢鲲劝他说：“您到京城后一直称病不上朝，所以虽然立下大功却未能真正收服人心。如果现在朝见天子，消除君臣间的隔阂，天下人都会诚心归附。”王敦问：“你能保证不发生变故吗？”谢鲲答：“我近日入宫，见主上虚心以待，期盼与您相见，宫禁肃穆，必然无忧。您若入朝，我愿陪同前往。”王敦怒道：“就算杀掉你们几百人，对时局又有何影响！”最终未朝见便离去。夏季四月，王敦回到武昌。
当初，宜都内史周级得知谯王司马承起兵，派侄子周该秘密前往长沙向司马承表示效忠。魏乂急攻湘州时，司马承派周该和从事周崎暗中外出求援，均被巡逻兵所擒。魏乂逼周崎向城中喊话，谎称大将军王敦已攻占建康、甘卓退回襄阳，外援断绝。周崎假意应允，到城下却大喊：“援兵将至，务必坚守！”魏乂将其杀害。魏乂严刑拷问周该至死，周该始终未透露周级之事，周级因而幸免。
魏乂攻势日益猛烈，王敦又送来所获朝廷文书命魏乂射入城中。守军知建康失守，无不悲愤。相持近百日后，刘翼战死，士卒伤亡惨重。癸巳日，魏乂攻破长沙，司马承等人被俘。魏乂欲杀虞悝，其子弟痛哭，虞悝道：“人终有一死，我满门忠义之鬼，有何遗憾！”
魏乂用囚车押送司马承和易雄前往武昌，下属皆逃亡，唯主簿桓雄、西曹书佐韩阶、从事武延扮作仆从跟随左右。魏乂见桓雄气度不凡，心生忌惮而杀之。韩阶、武延愈发坚定。荆州刺史王廙奉王敦之命，于途中杀害司马承，韩阶二人护送灵柩至建安葬后离去。易雄到武昌后慷慨陈词，毫无惧色。王敦派人展示檄文斥其罪，易雄说：“所言属实，只恨我官微力薄未能救国！今日赴死，心甘情愿！”王敦敬其正直，暂释其罪，但不久仍暗中派人杀害了他。
魏乂急切搜捕邓骞，乡人为之恐惧，邓骞笑道：“他是想任用我。新得州郡却多杀忠良，故找我以平众议。”于是主动面见魏乂。魏乂喜称：“君乃古之解扬！”任其为别驾。
朝廷诏命陶侃兼任湘州刺史；王敦上表请让陶侃返回广州，加授散骑常侍。
甲午日，前赵羊后去世，谥号献文。
甘卓家人皆劝其防备王敦，甘卓不听，解散士兵令其耕作，对劝谏者动辄发怒。襄阳太守周虑奉王敦密令，诈称湖中鱼多，劝甘卓派护卫全部捕鱼。五月乙亥日，周虑率兵袭杀甘卓于寝室，将其首级送交王敦，并杀其诸子。王敦命从事中郎周抚督沔北军事，接替甘卓镇守沔中。周抚是周访之子。
王敦得势后愈发暴虐傲慢，四方贡品多入其府，将相州牧皆出其门下。以沈充、钱凤为谋主，对二人言听计从，遭其诬陷者无一幸免。任用诸葛瑶、邓岳、周抚、李恒、谢雍为爪牙。沈充等人骄横凶残，大建府邸，侵占田宅，劫掠市井，有识者皆知王敦必将败亡。
秋季七月，后赵中山公石虎攻占泰山，俘徐龛送襄国。后赵王石勒将其装入皮囊从百尺高台抛杀，命王伏都等人妻妾剖食其肉，活埋降卒三千人。
兖州刺史郗鉴驻守邹山三年，拥兵数万。因战乱不息，百姓饥荒乃至挖掘野鼠冬燕为食，被后赵逼迫退屯合肥。尚书右仆射纪瞻认为郗鉴德高望重，应任职中枢，上疏请召其回朝；于是授职尚书。徐、兖一带坞堡多降后赵，后赵设置官吏安抚。
王敦自兼宁、益二州都督。
冬季十月己丑日，荆州刺史王廙去世。王敦任命下邳内史王邃都督青、徐、幽、平四州军事，镇守淮阴；卫将军王含都督沔南军事，兼任荆州刺史；武昌太守王谅为交州刺史。命王谅诱杀交州刺史修湛、新昌太守梁硕。王谅设计杀修湛后，梁硕起兵围王谅于龙编。
祖逖死后，后赵屡犯河南，攻陷襄城、城父，围谯城。豫州刺史祖约无力抵抗，退守寿春。后赵攻取陈留，梁郑之间再陷动荡。
十一月，任命临颍元公荀组为太尉；辛酉日，荀组去世。
撤销司徒府，并入丞相府。王敦将原司徒属官编入留守机构。
晋元帝忧愤成疾，闰月己丑日驾崩。司空王导受遗诏辅政。元帝勤俭有余而明断不足，故未能恢复中原却致内乱兴起。庚寅日，太子即位，大赦天下，尊生母荀氏为建安君。
十二月，前赵主刘曜葬父母于粟邑，大赦天下。陵墓周长二里，高百尺，征用六万民夫，百日建成。役夫夜以继日劳作，百姓苦不堪言。游子远劝谏，刘曜不听。
后赵濮阳景侯张宾去世，后赵王石勒痛哭道：“天不欲成我大事吗？为何早早夺我右侯！”程遐继任右长史。程遐是世子石弘舅父，石勒每与其意见相左，便叹息：“右侯舍我而去