守礼法看作阿谀奉承，把无所事事看作高妙，把放荡不羁看作通达，把傲慢跋扈看作风雅，这是第三个失误；世人所厌恶的，是沉沦在泥沼中的人；时俗所赞美的，却是翱翔于云霄的人。所以国家大政未能整饬，风俗虚伪浮薄。朝廷各部门，把顺从看作善良，意见不同就被贬斥，这样怎么能使朝廷有敢于辩争的臣子，士人没有苟且求官的心思呢！古代选拔士人，让他们陈述意见；现在光禄大夫不进行考试，严重违背古义。再者，推举贤才不出世家大族，执行法律不涉及权贵，所以有才能的人不能成功业，奸邪之人无从惩罚。如果这种风气不改变，希望拯救乱世，太难了！”

    在此之前，元帝因为处于离乱之时，想抚慰取悦人心，州郡荐举的秀才、孝廉来到后，不进行考试，普遍都授任为吏。尚书陈頵也上书说：“应该逐渐遵循旧制，用经策进行考试。”元帝听从了，于是下诏：“考试不合格的刺史、太守免官。”于是秀才、孝廉都不敢来，那些已经来到的，也都托病，连续三年没有参加考试的人。元帝想特赐已经到来的孝廉官职，尚书郎孔坦上奏议，认为：“附近州郡的孝廉怕连累长官，都不敢来；远方州郡的孝廉希望不经过考试，冒险前来。现在如果唯独给他们授官，这样会使谨慎守法的人失去本分，心存侥幸投机的人得到官职，败坏风气损害教化，恐怕从此开始。不如一律让他们回去，而为他们延期，使他们能够学习，这样制度公平而且法令守信。”元帝听从了，允许孝廉推迟到七年后才参加考试。孔坦是孔愉的侄子。

    靳准派侍中卜泰给石勒送去车驾、服饰，请求讲和，石勒囚禁了卜泰，送给汉主刘曜。刘曜对卜泰说：“先帝末年，确实乱了伦常。司空（靳准）行使伊尹、霍光那样的权力，使我得以登上皇位，功劳很大。如果能早日迎接大驾，我会把政事全部委托给他，何况免死呢！你替我进城，详细宣示这个意思。”卜泰回到平阳，靳准因为自己杀了刘曜的母亲和哥哥，沉吟犹豫，没有听从。十二月，左、右车骑将军乔泰、王腾、卫将军靳康等共同杀了靳准，推举尚书令靳明为首领，派卜泰奉送传国的六颗玺印向汉国投降。石勒大怒，进军攻击靳明；靳明出城迎战，大败，于是环城固守。

    丁丑日，元帝封皇子司马焕为琅邪王。司马焕是郑夫人所生，已经两岁了，元帝喜爱他，因为他病重，所以封他为王。己卯日，司马焕去世。元帝用成人的礼仪安葬他，准备了吉凶仪服，营建陵园，工程费用非常浩大。琅邪国右常侍会稽人孙霄上疏劝谏说：“古代遇到灾荒瘟疫就减省礼仪，何况现在天下丧乱，按照旧的典章制度，尚且应该节省。而礼典上所没有的，反而如此崇尚修饰呢！耗尽已经疲惫的民力，去做无益的事情；花费已经困乏的财资，修造无用的设施，这是臣下感到不安的。”元帝没有听从。

    彭城内史周抚杀了沛国内史周默，率领部众投降石勒。元帝下诏命下邳内史刘遐兼任彭城内史，与徐州刺史蔡豹、泰山太守徐龛共同讨伐他。蔡豹是蔡质的玄孙。

    石虎率领幽州、冀州的军队与石勒会合攻打平阳，靳明屡战屡败，派使者向汉国求救。汉主刘曜派刘雅、刘策迎接他，靳明率领平阳士女一万五千人投奔汉国。刘曜向西屯驻粟邑，收捕靳氏男女，不论老幼全部斩首。刘曜从平阳迎回母亲胡氏的灵柩，安葬在粟邑，称为阳陵，谥号为宣明皇太后。石勒焚烧了平阳的宫室，让裴宪、石会修缮永光、宣光两座陵墓，收敛汉主刘粲以下一百多人的尸体安葬，设置戍守后返回。

    成汉梁州刺史李凤多次立有战功，成汉主李雄的侄子李稚驻守晋寿，嫉妒他。李凤占据巴西反叛，李雄亲自到涪城，派太傅李骧讨伐李凤，杀了他；任命李寿为前将军，督巴西军事。