孙权内部争议: 孙权召集部属商议。这时,曹操派人送信给孙权说:“近来我奉天子之命讨伐有罪之人,军旗南指,刘琮束手投降。如今我统领水军八十万,准备与将军在吴地会猎(意指决战)。”孙权把信给群臣看,众人无不震惊失色。长史张昭等人说:“曹操是豺虎,挟持天子征讨四方,动不动就以朝廷名义说话;如今抗拒他,事情更不顺理。而且将军可以抗拒曹操的最大凭借是长江天险。现在曹操已得荆州,完全占据其地,刘表训练的水军,蒙冲斗舰数以千计,曹操全部用来沿江布防,再加上步兵,水陆并进,长江天险已与我们共有。而双方兵力的多少,更不可相提并论。我们认为最好的计策不如迎接曹操(投降)。”唯独鲁肃沉默不语。孙权起身去厕所,鲁肃追到屋檐下。孙权知道他的意思,握住鲁肃的手说:“你想说什么?”鲁肃说:“刚才观察众人的议论,纯粹是想贻误将军,不值得和他们共谋大事。像我鲁肃这样的人可以投降曹操,但将军您却不行。为什么这样说?我投降曹操,曹操会把我送回乡里,品评名位,至少还能当个下曹从事(低级官吏),乘牛车,带随从,与士大夫们交往,逐步升迁仍可做到州郡长官。将军您投降曹操,能有什么归宿呢?希望您早定大计,不要采纳他们的意见!”孙权叹息说:“这些人的主张,太令我失望了。现在你阐明大计,正与我的想法相同。”
周瑜主战: 当时周瑜奉命到番阳,鲁肃劝孙权召周瑜回来。周瑜回来后,对孙权说:“曹操名义上是汉朝丞相,其实是汉朝奸贼。将军以神武英雄的才略,又凭借父兄的基业,割据江东,地方数千里,军队精锐,物资充足,英雄豪杰乐于效命,正应当横行天下,为汉朝铲除奸邪;何况曹操自己来送死,怎么能投降他呢?请让我为将军分析:如今北方尚未完全平定,马超、韩遂还在关西,是曹操的后患;而曹操舍弃鞍马,依靠舟船,来与吴越水军争锋;现在又正值严寒,战马缺乏草料;驱使中原士兵远道跋涉来到江南水乡,水土不服,必定发生疾病。这几项都是用兵的大忌,而曹操却冒险行事。将军擒获曹操,就在今日!我请求率领精兵数万人,进驻夏口,保证为将军击破曹军!”孙权说:“曹操老贼想废掉汉帝自立已久,只是顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表和我罢了。如今那几位英雄都已被他消灭,只剩下我了。我与老贼势不两立!你说应当迎战,正合我意,这是上天把你赐给我啊。”于是拔刀砍向面前的奏案,说:“众将领官吏胆敢再说应当投降曹操的,就和这奏案一样!”于是散会。
周瑜再析军情: 当天夜里,周瑜再次拜见孙权说:“那些人只看到曹操信中说有水陆军八十万就各自恐惧,不再分析其中虚实,就提出投降主张,太没道理了。现在据实分析:他所率领的中原军队不过十五六万,而且长期征战,早已疲惫不堪;所收编的刘表军队,最多也只有七八万人,尚且三心二意。用疲惫染病的士兵控制三心二意的降卒,人数虽多,实在不足畏惧。我只要有精兵五万,就足以制服敌人,希望将军不必忧虑!”孙权拍着周瑜的背说:“公瑾(周瑜字),你说到这里,很合我的心意。子布(张昭字)、元表(秦松字元表)等人,只顾妻子儿女,怀着个人打算,很令我失望;只有你和子敬(鲁肃字)与我同心,这是上天派你们两人来辅佐我!五万精兵难以在仓促之间集