壬子日，淮阳顷王刘昞去世。
鲜卑部落攻入北匈奴左地（东部），攻击北匈奴，大败北匈奴军，斩杀优留单于后返回。
羌人首领迷吾再次联合各部落侵犯金城塞（金城郡边塞），张纡派遣从事河内人司马防在木乘谷与他们交战。迷吾兵败逃走，通过翻译使者请求投降，张纡接受了。迷吾率领部众来到临羌，张纡设下伏兵大摆宴席，在酒中下毒，伏兵杀死羌人酋长豪帅八百多人，砍下迷吾的头用来祭祀傅育的坟墓，又发兵攻击其余部众，斩杀俘获数千人。迷吾的儿子迷唐，与各部落解除仇怨，互相通婚交换人质，占据大榆谷、小榆谷反叛，部众人多势盛，张纡无法制服。
壬戌日，章帝下诏说祥瑞之物不断出现，改年号为章和。这时，京城和四方多次出现祥瑞，前后有数百上千次，议论的人都认为是美事。但太尉掾平陵人何敞唯独厌恶这些，对宋由、袁安说：“祥瑞应和德行而降临，灾异则因政事不良而产生。如今奇异的鸟在宫殿屋顶飞翔，怪异的草生在庭院之中，不可不察！”宋由、袁安感到害怕不敢回答。
八月癸酉日，章帝南巡。戊子日，到达梁国；乙未日（月末），到达沛国（今江苏沛县）。
发生日食。
九月庚子日，章帝到达彭城（今江苏徐州）。辛亥日，到达寿春（今安徽寿县）；重新封阜陵侯刘延为阜陵王。己未日，到达汝阴（今安徽阜阳）。冬季，十月丙子日，返回皇宫。
北匈奴大乱，屈兰储等五十八个部落、人口二十八万到云中、五原、朔方、北地四郡投降。
曹褒依据旧典，掺杂《五经》和《谶记》的条文，编撰上自天子下至平民的冠礼（成年礼）、婚礼、吉礼、凶礼等礼仪制度，共一百五十篇，呈报朝廷。章帝因为众人意见难以统一，所以就收下了，但不再命令有关部门评议上奏。
这一年，班超征调于阗等各国军队共二万五千人进攻莎车国，龟兹王则征发温宿、姑墨、尉头三国军队共五万人救援莎车。班超召集将校和于阗王商议说：“现在我们兵力少打不过敌人，最好的计策不如各自散去。于阗军队从这里向东撤回，长史（班超自称）也从这里西撤回疏勒，可等到夜间听到鼓声就出发。”并故意放松看管所俘虏的龟兹士兵。龟兹王得知消息后，大喜，亲自率领一万骑兵在西边拦截班超，温宿王率领八千骑兵在东边拦截于阗军队。班超探知龟兹、温宿两军已出动，秘密召集各部整顿军队。鸡叫时分，急驰奔袭莎车军营。胡人大惊混乱，四处奔逃，班超军队追击斩杀五千多人；莎车于是投降，龟兹等国军队因此各自撤退散去。从此班超威震西域。
章和二年（戊子，公元88年）
春季，正月，济南王刘康、阜陵王刘延、中山王刘焉进京朝见。章帝性情宽厚仁爱，重视骨肉亲情，所以叔父济南王刘康、中山王刘焉，经常进京朝见，特别受到恩宠；以及各位兄弟都留在京城，不遣送回封国。章帝又赏赐群臣，超过了制度规定，国库因此空虚。何敞向宋由呈递文书说：“连年发生水旱灾害，百姓没有收成。凉州沿边一带，家家遭受战祸；中原各郡，公私财力枯竭。这正是应该减膳节用的时候，皇恩浩荡，但赏赐过度，仅听说年底的腊赐（年终赏赐），自郎官以上，公卿、王侯以下，就导致国库空虚，损耗国家资财。推究国家的用度，都出自百姓的劳力。圣明的君主赏赐，应该有限度；忠臣接受赏赐，也应有分寸。因此夏禹赐给诸侯玄圭（黑色玉器），周公赏赐束帛（五匹帛）。如今明公您地位尊贵责任重大，职责深重，对上应当匡正国家纲纪，对下应当安抚百姓，岂能只是空守职位没有过错就算尽责！应该先端正自己作为群臣表率，退还所得的赏赐，乘机陈述朝廷得失，奏请让王侯们回到封国，解除禁止百姓进入皇家苑囿的命令，节省不必要的开支，赈济抚恤贫穷孤独的人，这样恩德才能下达，百姓才会喜悦。”宋由未能采纳。尚书南阳人宋意上书说：“陛下至孝无比，恩情深厚，以礼宠爱诸王，如同家人，诸王乘车进入殿门，入席不拜，分享美食，赏赐优厚。刘康、刘焉有幸以旁支庶子的身份，享受大国的食邑，陛下对他们的恩宠逾越制度，礼敬过度。《春秋》的大义，对伯父、叔父、兄弟，没有不称臣的，这是为了尊崇尊贵者，区分卑下者，加强主干削弱旁枝。陛下德业兴隆，应当成为万世的典范，不应当因私恩损害上下的次序，失掉君臣的正道。另外，西平王刘羡等六位亲王，都已娶妻成家，官属齐备，应当尽早前往封国，为子孙建立基业；然而他们的宅第相连，长久盘踞在京城，骄纵奢侈超越本分，恩宠俸禄过于丰厚。陛下应当割舍不忍之情，以大义割断恩情，遣送刘康、刘焉各回封国，命令刘羡等迅速选择适当时机就国，以平息众人的期望。”章帝还未来得及遣送。
壬辰日，章帝在章德前殿驾崩，享年三十一岁。遗诏说：“不要