元和三年（丙戌，公元86年）
春季，正月丙申日，章帝北巡，辛丑日，在怀县（今河南武陟）举行亲耕礼；二月乙丑日，敕令侍御史、司空说：“正值春季经过之处，不得有任何砍伐杀害的行为；车辆可以回避的，就回避；拉车的边马（骖马）可以解下的，就解下来。”戊辰日，到达中山国（今河北定州），出长城；癸酉日，返回，到达元氏县（今河北元氏）；三月己卯日，前往赵国（今河北邯郸）；辛卯日，返回皇宫。太尉郑弘多次向章帝陈述侍中窦宪权势太盛，言辞非常恳切激愤，窦宪因此痛恨他。适逢郑弘弹劾窦宪的同党尚书张林、洛阳令杨光在任上贪婪残暴。奏章呈上后，处理奏章的官吏与杨光是故交，便将此事告诉了杨光，杨光报告了窦宪。窦宪就弹劾郑弘身为朝廷重臣，泄露机密事务。章帝责备郑弘。夏季，四月丙寅日，收缴了郑弘的印绶。郑弘自己前往廷尉投案，章帝下诏命释放他，于是他请求告老还乡，未被批准。郑弘病重，上书陈述谢罪说：“窦宪奸恶，罪恶滔天，天下人疑惑不解，无论贤愚都痛恨他，说‘窦宪用什么手段迷惑了皇上！近来王莽篡位的灾祸，昭然可见。’陛下身居天子之尊，维系万世的基业，却信任谗佞之臣，不考虑国家存亡的关键；臣虽然生命危在旦夕，至死不忘尽忠，希望陛下诛杀窦宪等‘四凶’的罪行，以满足人神共同的愤恨和期望！”章帝看了奏章，派医生探视郑弘的病，等医生赶到时，郑弘已经去世。
任命大司农宋由为太尉。
司空第五伦因年老多病请求退休，五月丙子日，章帝赐策书准其退休，终身享受二千石（九卿级别）的俸禄。第五伦奉公守法，尽忠守节，议论政事从不模棱两可。他本性诚实敦厚，少有文采，在任以清白着称。有人问第五伦：“您有私心吗？”他回答说：“从前有人送我一匹千里马，我虽然没有接受，但每当三公（太尉、司徒、司空）讨论选拔官员时，心里总忘不了那个人，但也始终没有任用他。像这样，难道能说没有私心吗！”
任命太仆袁安为司空。
秋季，八月乙丑日，章帝到达安邑（今山西夏县），视察盐池。九月，返回皇宫。
烧当羌首领迷吾再次和他的弟弟号吾以及各部落反叛。号吾率先轻装入侵陇西郡边界，督烽掾（管理烽燧的官吏）李章追击，活捉了号吾，要押送到郡府。号吾说：“只杀我一人，对羌人无损；如果放我活着回去，我一定解散全部军队，不再侵犯边塞。”陇西太守张纡放走了他，羌人随即解散，各自回到原来的住地。迷吾退居到黄河北岸的归义城。
疏勒王忠向康居王借兵，返回占据损中（疏勒地名），派使者向班超假投降，班超知道他的奸计却假装答应。忠带领少量骑兵来见班超，班超杀了他，乘机击败了他的部众，通往西域的南道从此畅通。
楚王刘英的母亲许太后去世。章帝下诏改葬楚王刘英（被废自杀），追封爵位谥号为楚厉侯。
章帝任命颍川人郭躬为廷尉。郭躬审案判刑，多依宽恕原则，他条陈了四十一项可以从轻判决的重罪条文，上奏朝廷，建议都被采纳施行。
博士、鲁国人曹褒上书，认为“应该制定礼仪制度，写成汉代的礼典”，太常巢堪认为“一代大典，不是曹褒能制定的，不可允许。”章帝知道儒生们拘泥古制，难以和他们从头谋划，朝廷的礼仪法典，应该及时确立，于是任命曹褒为侍中。玄武司马班固认为“应该广泛召集众儒生，共同商议得失。”章帝说：“俗话说：‘在路边盖房子，三年也盖不成。’会集讨论礼仪的人家，名义上是共同评议，实则互相质疑分歧，下笔不能成文。从前尧作《大章》乐，有一个夔就足够了。”
章和元年（丁亥，公元87年）
春季，正月，章帝召见曹褒，将叔孙通所着的《汉仪》十二篇交给他，说：“这套制度散乱简略，多与儒家经典不合，现在应该依据礼仪加以调整修正，使它能够施行。”
护羌校尉傅育想讨伐烧当羌，因为他们是新投降的部落，不想出兵攻打，于是招募人挑动羌人、胡人互相争斗；羌人、胡人不肯，于是再次叛逃出塞，重新依附迷吾。傅育请求征调各郡士兵数万人共同进攻羌人。还没等到各郡兵会合，三月，傅育独自进军。迷吾听说后，带着部落迁移离去。傅育派遣三千精锐骑兵穷追不舍，夜晚，追到三兜谷，没有设置防备，迷吾发动袭击，大败傅育军队，杀死傅育及其部下官兵八百八十人。等到各郡兵赶到，羌人已经撤走。章帝下诏任命陇西太守张纡为护羌校尉，率领一万人驻扎在临羌。
夏季，六月戊辰日，司徒桓虞被免职。癸卯日（按：六月无癸卯，疑日期有误），任命司空袁安为司徒，光禄勋任隗为司空。任隗是任光的儿子。