汉章帝建初六年（辛巳年，公元81年）
春天。二月九日（辛卯），琅邪孝王刘京去世。
夏天，六月十五日（丙辰），太尉鲍昱去世。
六月三十日（辛未晦），发生日食。
秋天，七月二十二日（癸巳），任命大司农邓彪为太尉。
武都太守廉范调任蜀郡太守。成都物产丰富，房屋密集，旧时制度禁止百姓夜间劳作，以防火灾。然而人们互相隐瞒，火灾反而连日不断。廉范于是撤销了原先的禁令，只是严格命令家家储水而已。百姓感到便利，歌颂他说：“廉叔度（廉范字叔度），来何暮（为何来得这么晚）！不禁火（不再禁火），民安作（百姓安心劳作）。昔无襦（过去没有短袄），今五绔（如今裤子都有五条）。”
章帝因沛王刘辅等人将要入朝，派谒者赐给他们貂皮衣及太官（掌管御膳）的食物、珍果，又派大鸿胪窦固持符节到郊外迎接。章帝亲自巡行各王在京的府第，预先设置帷帐床铺，钱帛、器物无不充足齐备。
汉章帝建初七年（壬午年，公元82年）
春天，正月，沛王刘辅、济南王刘康、东平王刘苍、中山王刘焉、东海王刘政、琅邪王刘宇来京朝见。章帝下诏，沛王、济南王、东平王、中山王在朝见时赞礼官只称其爵位不称名（赞拜不名），上殿后再拜，皇帝亲自答礼，以示恩宠荣耀，超过了前代。诸王每次进宫，章帝就用辇车去迎接，到了宫禁内门才下车，章帝为他们起身离座，容色庄重，皇后则在宫内亲自拜迎，诸王都躬身辞谢，内心不安。三月，大鸿胪奏请遣送诸王返回封国，章帝特留东平王刘苍在京城。
起初，明德太后（马皇后）为章帝选纳扶风人宋杨的两个女儿为贵人，其中大贵人生了太子刘庆。梁松的弟弟梁竦有两个女儿，也是贵人，其中小贵人生了皇子刘肇。窦皇后没有儿子，便抚养刘肇为子。宋贵人曾得到马太后的宠爱，太后驾崩后，窦皇后受宠日盛，便与其母沘阳公主谋划陷害宋氏姐妹。她们在外让兄弟搜求宋氏的微小过失，在内派御者监视宋氏的举动。宋贵人病了，想吃生兔，命娘家寻找，于是窦皇后诬陷说宋贵人想用巫蛊邪术（厌胜之术）害人，太子因此被迁出后宫，移居承禄观。夏天，六月十八日（甲寅），章帝下诏说：“皇太子（刘庆）有精神恍惚无常的毛病，不能侍奉宗庙。大义灭亲，何况只是贬退呢！现将刘庆废为清河王。皇子刘肇，由皇后抚养，在怀抱中承受教诲，现立刘肇为皇太子。”于是将宋贵人姐妹迁到丙舍居住，派小黄门蔡伦审问她们。姐妹二人都服毒自杀，她们的父亲议郎宋杨被免职，遣回原郡。刘庆当时虽然年幼，也知道避嫌畏祸，言语中不敢提到宋氏；章帝更怜爱他，敕令皇后要使刘庆的衣服和太子一样。太子刘肇也和刘庆十分友爱，入则同室，出则同车。六月二十三日（己未），改封广平王刘羡为西平王。
秋天，八月，宗庙举行饮酎（祭祀时献酒）礼结束后，有关部门再次奏请遣送东平王刘苍返回封国，章帝这才应允，并亲手写诏书赐给刘苍说：“骨肉之情出于天性，确实不因相隔远近而有亲疏之别。然而多次见面，感情比往日更加深厚。想到王叔久在京师劳苦，该回去休息了，本想签署大鸿胪的奏章，又不忍心下笔，还是授意小黄门（转达）；心中恋恋不舍，悲伤得说不出话来。”于是章帝乘车驾亲自为刘苍送行，流泪而别；又赐给刘苍御用器物、珍宝、车马，钱帛数以亿万计。
九月十日（甲戌），章帝巡幸偃师县，向东渡过卷津（黄河渡口），到达河内郡。下诏说：“朕车驾巡视秋庄稼，观看收获情况，因而进入郡界，都是轻装骑兵行动，没有其他辎重。地方不得擅自修道架桥，远离城郭迎接，派遣官吏打听起居，出入前后迎送，制造烦扰