对群臣说：“郎官上应天上星宿，下辖百里之地，如果用人不当，百姓就要遭殃，所以不能随便给。”公车署（受理上书机构）因“反支日”（古凶日）不接受奏章，明帝听说后奇怪地说：“百姓放弃农桑，远来宫门上书，却因禁忌被阻拦，这难道是执政的本意吗！”于是废除了这项规定。尚书阎章的两个妹妹是贵人（妃嫔），阎章精力充沛，通晓典章制度，按资历应升任要职，明帝因他是后宫亲属，最终没有任用。因此官吏称职，百姓安居乐业，远近敬畏服从，户口繁衍增长。

    太子即位： 太子刘炟（dá）即位（汉章帝），时年十八岁。尊奉马皇后为皇太后。

    杨仁守宫： 明帝刚驾崩，马太后的兄弟马廖等人争着要入宫。北宫卫士令（北宫卫队长）杨仁身穿铠甲手持长戟，严令守卫宫门，无人敢随便进入。马氏兄弟于是在章帝面前共同诋毁杨仁，说他严厉苛刻。章帝知道杨仁忠诚，反而更器重他，任命他为什邡县（今四川什邡）县令。

    壬戌日： 将孝明皇帝安葬于显节陵（今河南洛阳）。

    冬天，十月，丁未日： 大赦天下。

    任命辅臣： 下诏任命代理太尉事务的节乡侯赵熹为太傅，司空牟融为太尉，一同主管尚书事务（录尚书事）。

    十一月，戊戌日： 任命蜀郡太守第五伦为司空。第五伦在蜀郡公正清廉，所举荐的官吏多很称职，所以章帝从偏远之郡提拔他。

    耿恭守孤城： 焉耆、龟兹攻陷了西域都护陈睦。北匈奴将己校尉关宠包围在柳中城。正值汉朝有大丧（国丧），救兵不到。车师国又叛变，与匈奴一同进攻戊校尉耿恭。耿恭激励士卒奋勇抵抗。几个月后，粮食耗尽，陷入困境，就煮铠甲弓弩，吃上面的筋革。耿恭与士卒推诚相待，同生共死，所以无人怀有二心，但士卒不断死亡，只剩几十人。单于知道耿恭处境困窘，想招降他，派使者说：“如果投降，就封你做白屋王，把女儿嫁给你。”耿恭诱骗使者上城，亲手将他杀死，在城上烧烤。单于大怒，增兵围攻耿恭，但未能攻下。

    关宠求救： 关宠上书求救。

    朝议救援： 章帝诏令公卿商议。司空第五伦认为不宜救援。司徒鲍昱说：“如今派人到危难之地，危急时却抛弃他们，对外是放纵蛮夷的暴行，对内是伤害效死的忠臣。如果权衡一时利弊，将来永无边患也罢了。但匈奴如果再次侵犯边塞为寇，陛下将如何派遣将领？况且这两支部队各自只剩几十人，匈奴围攻多日不能攻下，正是他们兵力单薄、尽力坚守的证明。可命令敦煌、酒泉太守各率精锐骑兵二千人，多打旗帜，日夜兼程赶去救援。匈奴疲惫不堪的军队，必定不敢抵挡。四十天时间，足够接他们返回塞内。”章帝同意。

    派兵： 于是派征西将军耿秉屯驻酒泉，代理太守事务；派酒泉太守段彭与谒者王蒙、皇甫援征发张掖、酒泉、敦煌三郡及鄯善国军队，共七千多人前往救援。

    甲辰晦日（月末）： 发生日食。

    马氏兄弟升迁与第五伦谏外戚： 马太后的兄弟虎贲中郎将马廖、黄门郎（宦官）马防、马光，在明帝一朝未曾升迁。章帝任命马廖为卫尉（九卿之一，掌宫门卫），马防为中郎将（禁卫军将领），马光为越骑校尉（禁卫军将领）。马廖等人倾心结交士人，官员士绅争相趋附。

    第五伦上书： 第五伦上书说：“臣听说《尚书》说：‘臣子不可作威作福，否则将危害其家，祸乱其国。’近代光烈皇后（阴丽华）虽然天性友爱至极，但抑制阴氏家族权势，不让他们掌权。后来梁家（梁松）、窦家（窦穆）都有人犯法，明帝即位后，多加诛杀。从此洛阳不再有专权的外戚，以书信请托之事，一律断绝。明帝还告诫外戚说：‘辛苦自身结交士人，不如为国效力。戴盆望天（比喻二者不可兼得），事情不能两全其美。’如今议论的人，又提到马家。臣私下听说卫尉马廖用布三千匹，城门校尉马防（马廖弟）用钱三百万，私自馈赠三辅（长安附近）的士大夫，无论认识与否，无不赠送。还有腊祭日（年终祭祀）也送给在洛阳的马氏外戚每人钱五千。越骑校尉马光（马廖弟），腊祭日用羊三百头、米四百斛、肉五千斤。臣愚见认为这不合经典大义。惶恐不安，不敢不奏。陛下想厚待他们，也应设法使他们安分。臣今天说这些，实在是想对上尽忠陛下，对下保全皇后家族。”

    本年： 京师洛阳及兖州、豫州、徐州发生大旱。