班超出使西域（开端）： 窦固派代理司马（军职）班超与从事（幕僚）郭恂一同出使西域。
智服鄯善： 班超一行到达鄯善国（今新疆若羌）。鄯善王广起初接待非常恭敬周到，后来忽然变得疏远怠慢。班超对手下说：“是否觉得鄯善王广的礼意淡薄了？”部下说：“胡人态度无常，没别的原因。”班超说：“这必定是北匈奴使者来了，他犹豫不决不知依附哪方的缘故。聪明人能在事情未萌发时察觉，何况已很明显了！”于是召来侍奉的胡人，诈他说：“匈奴使者来了几天，现在何处？”侍胡惶恐答道：“来了三天，离此地三十里。”班超将侍胡关起来，召集全部三十六名部下，一起喝酒，酒酣之时，激怒他们说：“你们和我同在绝远异域，如今匈奴使者才来几天，鄯善王对我们的礼敬就废弛了。如果让鄯善王把我们抓起来送给匈奴，尸骨就要永远喂豺狼了。怎么办？”部下都说：“如今身处危亡之地，生死跟随司马！”班超说：“不入虎穴，不得虎子（成语出处）。当今之计，只有趁夜用火攻匈奴使者，他们不知我们虚实，必定大为震惊恐慌，可将其全歼。消灭了这批敌人，鄯善王就会吓破胆，我们就功成事立了。”众人说：“应当和郭从事商议。”班超怒道：“吉凶就在今日决定！郭从事是个文弱俗吏，听说此事必定害怕而使计谋泄露，死了也不光彩，不是壮士所为！”众人说：“好！”初更时分，班超带领部下奔向匈奴使者营地。正遇大风，班超命令十人拿着鼓藏在营后，约定：“见火起，就擂鼓呐喊。”其余人都手持兵器弓箭，埋伏在营门两侧。班超顺风放火，前后鼓噪呐喊。匈奴人惊慌混乱。班超亲手格杀三人，部下斩杀使者及随从三十多人，其余一百多人全被烧死。第二天返回，告诉郭恂。郭恂大惊，接着脸色变了（有分功之意）。班超明白他的心思，举手说：“您虽未同行，班超岂有心独占功劳呢！”郭恂这才高兴起来。班超于是召见鄯善王广，把匈奴使者首级给他看，全国震惊恐惧。班超宣示汉朝威德，说：“从今以后，不要再和北匈奴来往。”广叩头道：“愿归属汉朝，绝无二心。”于是将王子送到汉朝做人质。班超回报窦固，窦固大喜，详细上报班超的功绩，并请求另选使者出使西域。明帝说：“像班超这样的官吏，为何不派，还要另选呢？现任命班超为军司马，让他完成先前的功业。”
威震于阗： 窦固又派班超出使于阗国（今新疆和田），想给他增加兵力。班超只愿率领原来的三十六人，说：“于阗国大路远，如今带几百人去，无益于增强力量；如有意外，人多反而累赘。”当时于阗王广德称雄南道（塔里木盆地南缘），而匈奴派使者监护其国。班超到于阗后，广德礼节疏慢。而且于阗风俗迷信巫师，巫师说：“神发怒了，为何要倾向汉朝？汉朝使者有匹浅黑色的马，赶快取来祭祀我！”广德就派国相私来比向班超要马。班超暗中得知内情，答应给马，但要巫师亲自来取。不久，巫师来了，班超立刻砍下他的头；逮捕私来比，鞭打数百下。把巫师的头送给广德，并责备他。广德早就听说班超在鄯善诛灭匈奴使者的事，大为惶恐，立即杀掉匈奴使者投降。班超重赏于阗王及其大臣，安抚其国。于是西域各国都派王子到汉朝做人质。西域与汉朝断绝六十五年，至此才恢复交往。班超是班彪的儿子。
淮阳王延案： 淮阳王刘延（明帝异母弟）性情骄奢，对待下属严厉苛刻。有人上书告发“刘延与姬妾的哥哥谢弇及姐夫韩光招纳奸猾之徒，制作图谶，祭祀祈祷诅咒朝廷。”案件交下审查。
五月，癸丑日： 谢弇、韩光及司徒邢穆都因此案被处死，受牵连处死、流放的人很多。
戊午晦日（月末）： 发生日食。
六月，丙寅日： 任命大司农西河人王敏为司徒。
处理淮阳王： 有关部门奏请处死淮阳王刘延。明帝认为刘延的罪过比楚王刘英轻。
秋天，七月： 将刘延改封为阜陵王，食邑两个县。
廉范守云中： 本年，北匈奴大举入侵云中郡。云中太守廉范率兵抵抗。部下因兵力太少，想写信向邻近郡求救，廉范不许。傍晚，廉范命令士兵每人将两支火炬交叉绑扎，点燃三头，在营中如繁星般排列。匈奴人以为汉朝救兵到了，大惊，准备天亮撤退。廉范命令部队凌晨在寝席上进食（蓐食），清晨出击，斩杀匈奴数百人。匈奴人自相践踏，死者千余人。从此不敢再侵犯云中郡。廉范是廉丹的孙子。
汉明帝永平十七年（甲戌，公元74年）
春天，正月： 明帝准备拜谒原陵（光武帝陵）。夜里，梦见先帝（光武帝）和太后（阴丽华）像生前一样欢乐相处。醒来后悲伤难眠。查看历书，第二天是吉日，于是率领百官上陵。那天，甘露降于陵园树上。明帝命百官采集甘露献祭。祭拜完毕，明帝从席前俯身靠近御床