更始帝征召隗嚣和他的叔父隗崔、隗义等人。隗嚣将要出发，方望认为更始帝成败尚不可知，坚决阻止他。隗嚣不听，方望留下一封书信，告辞而去。隗嚣等到达长安，更始帝任命隗嚣当右将军，隗崔、隗义仍维持他们原来的称号。
耿况派遣他的儿子耿弇带着上呈奏章到长安。耿弇当时二十一岁。走到宋子县，正值王郎起事。耿弇的随从官员孙仓、卫包说：“刘子舆是成帝的正统（嫡子），舍弃他不归附，远行到哪里去？”耿弇手按着剑说：“刘子舆是个欺世盗名的贼子，最终要成为投降的俘虏！我到长安，向皇帝陈述渔阳、上谷的兵马状况，回去后征发能冲锋陷阵的精锐骑兵，来践踏这些乌合之众，犹如摧枯拉朽一般。我看你们不懂得选择去从，离灭族不远了！”孙仓、卫包于是逃亡，投降了王郎。耿弇听说大司马刘秀在卢奴，就骑马北上晋见。刘秀让他留在府中任长史，与他一同北上到达蓟城。王郎悬赏捉拿刘秀的文告传递到蓟城，刘秀命令功曹令史颍川人王霸到市中招募人攻打王郎。市人都大声嘲笑他，举手挖苦，王霸惭愧而回。刘秀打算南归，耿弇说：“如今我们的军队从南方来，不可以再向南走。渔阳太守彭宠，是您的同乡；上谷太守，正是我的父亲。征发这两郡的弓箭骑兵一万人，邯郸王郎就不值得忧虑了。”刘秀的属官和亲信都不肯，说：“人死了，头还要向着南方，为何要向北进入别人囊中呢？”刘秀指着耿弇说：“这是我北路的主人。”
恰逢原广阳王刘嘉的儿子刘接在蓟中起兵，以响应王郎，蓟城城内扰乱，传言邯郸派来的使者刚到，二千石及以下的官吏都出来迎接。于是刘秀急忙驾车而出，到了南城门，城门已经关闭。攻打后冲出城门。于是昼夜向南疾驰，不敢进入城市，食宿都在路旁。到芜蒌亭，当时天气酷寒，冯异呈上豆粥。到饶阳县，属官都缺乏食品。刘秀于是自称是邯郸的使者，进入客馆。客馆的官吏正在吃饭，刘秀的随从饥饿难忍，争抢食物。官吏怀疑刘秀是假使者，于是用棒槌敲鼓数十遍，欺哄说：“邯郸将军到。”刘秀的属官都吓得变了脸色。刘秀登车打算逃走，随后又怕逃不掉，慢慢回到座位上，说：“请邯郸将军进来。”过了很久，才驾车离开。日夜兼程，顶霜冒雪，脸皮都冻裂了。
到了下曲阳县，传言王郎追兵在后，随从的官员都很害怕。到了滹沱河，探听消息的官员回来说：“河水解冻，冰随水流，没有船，不可以渡。”刘秀派王霸前往察看。王霸恐怕惊吓众人，打算暂且向前，受到水的阻挡再回来，就狡诈地说：“河水结冰，坚实可渡。”属官都很高兴。刘秀笑着说：“探听消息的官吏果然瞎说！”于是前进。等到了河畔，河水却也结冰了。刘秀命令王霸监护渡河，只剩下几个骑马的人还没有到达河对岸，冰就融解了。到了南宫县，又遇到大风雨，刘秀引车进入路旁的空房，冯异抱来柴草，邓禹点燃火，刘秀对着灶火烤衣服，冯异又呈上麦饭。
行进到下博城西，惊惶迷惑，不知道往哪里去。有白衣老人在路旁，指着前面说：“努力吧！信都郡（治所信都）是长安的门户（即支持更始政权），离这里八十里。”刘秀立即奔赴信都。当时各郡国都已投降王郎，只有信都太守南阳人任光、和戎太守信都人邳肜不肯归附。任光自己觉得独守孤城，恐怕不能保全，听说刘秀到来，非常高兴，官吏民众都高呼万岁。邳肜也从和戎来相会。议论的人多数说可以依靠信都兵护送，西回长安。邳肜说：“官吏民众歌唱吟咏思念汉朝很久了，所以更始帝尊立为皇帝，天下响应，三辅清理宫室，修治道路来迎接他。现在占卜先生王郎，冒充汉成帝庶子的名义，顺应着时势，驱使汇集一群乌合之众，于是声震燕、赵之地，但他并无坚固的基础。您发动信都、和戎两郡的军队讨伐他，还担忧什么不能取胜！现在放弃这样的条件而西归，岂止是白白地失去河北