当初王莽篡位时，官吏百姓争着制作符命，都得以封侯。那些没这样做的人互相开玩笑说：“难道唯独你没接到天帝的任命书吗？”司命陈崇对王莽说：“这开了奸臣作威作福之路，扰乱了天命，应该断绝其根源。”王莽也厌倦了，于是派尚书大夫赵并去审查处理，凡不是五威将帅所颁布的符命，制造者都下狱治罪。
当初，甄丰、刘秀（歆）、王舜是王莽的心腹，倡导王莽执政，褒扬他的功德；“安汉公”、“宰衡”的称号以及封王莽的母亲、两个儿子、侄子，都是甄丰等人共同策划的，而甄丰、王舜、刘秀也受到封赏，都富贵了，并不想再让王莽摄政。摄政的苗头，出自泉陵侯刘庆、前辉光谢嚣、长安令田终术。王莽羽翼丰满后，想当真皇帝，甄丰等人顺从了他的心意；王莽就再封赏王舜、刘秀、甄丰等人的子孙作为回报。甄丰等人爵位已高，心意满足，又实在畏惧汉朝宗室和天下豪杰。而那些疏远的人想往上爬，纷纷制作符命，王莽就依据这些符命登上真皇帝之位，王舜、刘秀只是内心恐惧而已。甄丰一向刚强，王莽察觉他不高兴，就假借符命文字，调任甄丰为更始将军，与卖饼儿王盛同级；甄丰父子默不作声。当时甄丰的儿子甄寻担任侍中、京兆大尹、茂德侯，就制作符命说：新朝应当像周朝分陕而治那样，设立两位伯（诸侯之长），以甄丰为右伯，太傅平晏为左伯。王莽立即听从了，任命甄丰为右伯。甄丰正要述职西行，尚未动身，甄寻又制作符命，说原汉朝平帝皇后黄皇室主（王莽女）是甄寻的妻子。王莽靠欺诈手段登位，心中怀疑大臣怨恨诽谤，想用威严震慑臣下，因此发怒说：“黄皇室主是国母（天下母），这成什么话！”下令逮捕甄寻。甄寻逃亡，甄丰自杀。甄寻跟随方士逃入华山，一年多后被捕获，供词牵连国师公刘秀的儿子侍中、隆威侯刘棻，刘棻的弟弟右曹、长水校尉、伐虏侯刘泳，大司空王邑的弟弟左关将军、掌威侯王奇，以及刘秀的门人侍中、骑都尉丁隆等人，牵连公卿、亲属、列侯以下，处死数百人。于是将刘棻流放到幽州，甄寻流放到三危，丁隆处死于羽山，都用驿车装载尸体传送示众。
这一年，王莽开始兴办神仙之事，听信方士苏乐的话，兴建八风台，耗费万金；又在宫殿中种植五色禾（五粱禾），先用宝玉浸泡种子，据说种出的粟米一斛值一斤黄金。
王莽始建国三年（辛未年，公元11年）
派遣田禾将军赵并征发戍边士卒在五原、北假（今内蒙古河套以北）一带屯田，以供应军粮。
王莽派中郎将蔺苞、副校尉戴级率领一万骑兵，携带大量珍宝到云中郡边塞，招诱呼韩邪单于的儿子们，想按次序封他们为十五单于。蔺苞、戴级派翻译出塞，诱骗右犁污王咸和他的儿子登、助三人。三人一到就被胁迫封咸为孝单于，助为顺单于，都给予丰厚的赏赐；用驿车把助、登送到长安。王莽封蔺苞为宣威公，任命为虎牙将军；封戴级为扬威公，任命为虎贲将军。单于听说后，大怒道：“先单于受过汉宣帝的恩惠，不可辜负。现在这个天子不是宣帝的子孙，凭什么当皇帝！”派左骨都侯、右伊秩訾王呼卢訾和左贤王乐率军进入云中郡益寿塞，大肆杀害官吏百姓。此后，单于遍告左右部都尉、各边境王入塞劫掠，大规模入侵万余人，中等规模数千人，小规模数百人，杀死雁门、朔方太守、都尉，掳掠官吏百姓牲畜财产不计其数，边境地区因此空虚耗损。
这时各路将领在边境，因大军尚未集结完毕，不敢出击匈奴。讨濊将军严尤劝谏说：“臣听说匈奴为害，由来已久，没听说上古时代有一定要征伐他们的。后世周、秦、汉三代征伐，但都没有得到上策。周朝得到中策，汉朝得到下策，秦朝则无策。当周宣王时，猃狁（匈奴祖先）内侵，到达泾阳；命令将领征讨，把他们赶出国境就回来了。周朝看待戎狄的入侵，犹如蚊虻，赶走就算了，所以天下称颂圣明，这是中策。汉武帝选拔将领训练士兵，携带轻便粮草，深入敌境远征，虽有战胜缴获之功，但匈奴立即报复。战祸连绵三十多年，中国疲惫耗损，匈奴也遭受重创，而天下称颂武帝威武，这是下策。秦始皇不能忍受小小的耻辱而轻视民力，修筑万里长城，转运物资，从沿海开始；疆界虽然巩固，但国内财力枯竭，因而丧失政权，这是无策。如今天下正遭逢阳九（灾厄之年），连年饥荒，西北边境尤其严重。征发三十万大军，准备三百天的粮食，东边要从沿海、代郡征调，南边要从江淮征调，然后才能备齐。计算路程，一年时间还不能集合完毕，先到的部队聚集在荒郊野外，士气衰落，兵器损坏，战斗力丧失，这是第一难。边境已经空虚，无法供应军粮，从内地各郡国征调，互不相连属，这是第二难。算起来一人三百天的