二月丙午日（二十日）：封淳于长为定陵侯。
三月：成帝巡幸雍城，祭祀五帝。
成帝准备向胡人夸耀汉朝禽兽众多。秋季，命令右扶风地区征发百姓进入终南山（南山），西自褒斜谷，东至弘农郡，南至汉中郡，张设罗网，捕捉熊罴等野兽，用槛车装载，运到长杨宫中的射熊馆。用网围成大型猎场（周阹），把野兽纵放其中，命胡人徒手与野兽搏斗，自己获取猎物，成帝亲临观看。
汉成帝元延四年（壬子，公元前9年）
春季，正月：成帝巡幸甘泉宫，在泰畤祭天。
中山王刘兴（成帝弟）、定陶王刘欣（成帝弟之子）都来朝见。中山王只带了他的师傅（傅）一人；定陶王则把傅、相（行政长官）、中尉（武官）都带来了。成帝感到奇怪，询问定陶王。刘欣回答说：“朝廷规定：诸侯王入朝，可以带封国俸禄二千石的官员随从。傅、相、中尉都是封国二千石官员，所以我都带来了。”成帝命他背诵《诗经》，他不仅熟练背诵，还能讲解其义。另一天，成帝问中山王刘兴：“你只带师傅一人，依据什么法令？”刘兴回答不上来；命他背诵《尚书》，也背不出；等到赐宴时，成帝已用完餐，他还在吃；起身下殿时，袜带松开了。成帝因此认为刘兴无能，而认为定陶王贤能，多次称赞他的才能。当时在世的诸侯王中，只有中山王和定陶王与成帝血缘最亲。定陶王的祖母傅太后随王来朝，私下用财货贿赂皇后赵飞燕、昭仪赵合德姐妹以及骠骑将军王根。皇后、昭仪、王根见成帝无子，也想预先结好，为自己长久打算，就都争着称赞定陶王，劝成帝立他为继承人。成帝自己也欣赏他的才能，亲自为他主持加冠礼（元服礼）后送他回国，当时刘欣十七岁。
三月：成帝巡幸河东郡，祭祀后土神。
关东地区落下两颗陨石。
王根推荐谷永，谷永被征召入京，任命为大司农（掌管财政）。谷永前后上书四十余次，内容大体互相重复，专门抨击成帝本人与后宫之事而已。他依附王氏集团，成帝也知道这一点，因此不太亲近信任他。谷永任大司农一年多，患病；按例病满三月应当免职，成帝未批准他续假（赐告），即时免去他的官职。几个月后，谷永去世。
汉成帝绥和元年（癸丑，公元前8年）
春季，正月：大赦天下。
成帝召丞相翟方进、御史大夫孔光、右将军廉褒、后将军朱博到宫中，商议“中山王刘兴、定陶王刘欣谁更适合继承皇位”。翟方进、王根、廉褒、朱博都认为：“定陶王是皇上弟弟（定陶恭王刘康）的儿子，《礼记》说：‘兄弟的儿子，如同自己的儿子。过继为后嗣，就是儿子。’定陶王应立为嗣子。”唯独孔光认为：“按礼法，立继承人应立至亲。依据《尚书·盘庚》所载，殷商传位是兄终弟及。中山王是先帝（元帝）的儿子，皇上的亲弟弟，应立为嗣子。”成帝认为“中山王没有才干；再则按礼制，兄弟的牌位不能一同进入宗庙”，不采纳孔光的意见。
二月癸丑日（初九）：成帝下诏立定陶王刘欣为皇太子。封中山王的舅父、谏大夫冯参为宜乡侯，增加中山国封户三万户，以示抚慰。派执金吾任宏代理大鸿胪职务，持节征召定陶王入京。定陶王（刘欣）上书辞谢说：“臣的资质才能不足以充任太子之位。臣愿暂留定陶国在京的官邸，早晚侍奉皇上起居，待陛下有了圣嗣，就回国守卫藩国。”奏章呈上，成帝批复“知道了”（报闻）。
戊午日（十四日）：孔光因所议不合圣意，被贬为廷尉；任命何武为御史大夫。
当初，成帝下诏访求殷商的后裔，发现已分散为十余姓，无法推求出嫡系子孙。匡衡、梅福都认为应封孔子的后代为商汤的继承者。成帝采纳了他们的建议，封孔吉（孔子十四世孙）为殷绍嘉侯。
三月：殷绍嘉侯孔吉与周承休侯（姬延年，周朝后裔）都晋爵为公，封地各方圆百里。
成帝巡幸雍城，祭祀五帝。
当初，何武任廷尉时，曾建议：“近世政治弊端在于政事烦杂，宰相的才能不如古代，而丞相一人兼管三公（司徒、司马、司空）的事务，所以政事长期荒废得不到治理。应当恢复设立三公官职。”成帝采纳了他的建议。
夏季，四月：赐予曲阳侯王根大司马印信绶带，设置官属，撤销骠骑将军官职；任命御史大夫何武为大司空（相当于御史大夫改称），封汜乡侯。两人的俸禄都与丞相相同，这样就恢复了三公制度（大司马、大司空、丞相）。
秋季，八月庚戌日（初九）：中山孝王刘兴去世。
匈奴车牙单于死；其弟囊知牙斯继位，为乌珠留若鞮单于。乌珠留单于即位后，任命弟弟乐为左贤王，舆为右贤王。汉朝派遣中郎将夏侯籓、副校尉韩容出使匈奴。
有人劝说王根：“匈奴有一块地方（斗地）突入汉朝境内，正对着张掖郡，那里出产奇特的木材（可做箭杆）和鹭鸟的羽毛。如果得到这块地，对边