王莽崭露头角：
当初，太后有兄弟八人，唯独弟弟王曼早死，未能封侯。太后怜悯他。王曼的遗孀渠供养在东宫（太后居所），儿子王莽幼年丧父，不能与其他堂兄弟相比。他的堂兄弟们都是将军、五侯之子，乘势奢侈靡费，竞相攀比车马、声色和游乐。王莽则屈己下人，谦恭节俭，勤奋好学，衣着像儒生一样朴素。他侍奉母亲和寡嫂，抚养亡兄的孤儿，行为非常谨慎检点。对外结交贤士，对内侍奉诸位叔伯，曲意尽礼。大将军王凤病重时，王莽在旁侍候，亲自尝药，蓬头垢面，一连几个月不解衣带。王凤临死前，把他托付给太后和成帝，被任命为黄门郎，后升为射声校尉（掌管特种部队）。
过了很久，他的叔父成都侯王商上书，愿分出自己封邑的民户来封王莽。长乐少府（管理太后财务）戴崇、侍中金涉、中郎陈汤等当时名士，也都替王莽说话。成帝因此认为王莽贤能，太后又多次提起他。
五月，乙未日：成帝封王莽为新都侯，升任骑都尉、光禄大夫、侍中（皇帝近臣）。王莽在宫中值宿警卫，谨慎周到，爵位越尊贵，节操越谦恭。他分散车马衣服救济宾客，家中没有余财。他收罗赡养名士，结交很多将、相、卿、大夫。因此当权者更推荐他，社会上的游士也为他宣传，虚名远播，声望甚至超过了他的叔伯们。他敢于做出人意表的行为（如买婢赠人），但毫不惭愧。他曾私下买了一个侍婢，兄弟们有的知道了，王莽便说：“后将军朱博（字子元）没有儿子，我听说这个女子能生儿子，就替他买了。”当天就把婢女送给了朱博。他就是这样隐藏真情来博取名声！
六月，丙寅日：立赵飞燕为皇后，大赦天下。
赵飞燕当上皇后以后，成帝对她的宠爱稍有衰减。而她的妹妹赵合德（昭仪）则受到极度的宠幸，住在昭阳宫。昭阳宫中庭漆成朱红色，殿上漆成黑色；门限包铜，再涂上金粉；台阶用白玉砌成；壁带（墙壁横木）上往往装饰着黄金环，环中镶着蓝田玉、明珠、翠羽。其奢华程度是后宫从未有过的。
赵皇后住在别宫，与侍郎、宫奴中多子的男人私通。赵昭仪曾对成帝说：“我姐姐性格刚烈，如果被人陷害，我们赵家就要绝种了！”说着就哭泣起来，凄恻动人。成帝相信了她的话，以后凡有报告皇后奸情的人，成帝就把他杀了。从此赵皇后公开淫乱放纵，无人敢说，但始终没有孩子。
刘向着书进谏：光禄大夫刘向认为国家的教化应从宫廷内部开始，从皇帝身边的人开始。于是他摘录《诗经》、《书经》所记载的贤惠后妃、贞节烈女使国家振兴、家族显达的事迹，以及因宠妃孽妾使国家混乱、君主覆亡的故事，按次序编成《列女传》，共八篇。又摘录传记中的事迹，写成《新序》、《说苑》，共五十篇。书成后奏呈成帝，并多次上书议论政治得失，陈述法则和鉴戒。上书数十次，以帮助皇帝阅览，弥补遗漏的过失。成帝虽然不能全部采纳，但内心赞许他的言论，常常感慨不已。
针对昌陵工程：刘向上书说：“我听说君王必须明了‘三统’（夏商周三代不同的正统），懂得天命所授的人选是广泛的，并非只限于一姓。从古到今，没有不灭亡的王朝。孝文皇帝（汉文帝）曾赞美石椁（石制外棺）的坚固，张释之说：‘假如其中有能引起人们贪欲的东西，即使用金属浇灌南山（指封死陵墓）也还是有缝隙。’死亡是永无终结的，而国家却有兴有废，因此张释之的话是为文帝作长远的打算。孝文帝醒悟了，于是实行薄葬。棺椁的制作，始于黄帝。黄帝、尧、舜、禹、汤、周文王、周武王、周公，坟冢都很小，葬具极简单；他们的贤臣孝子也秉承遗命顺从心意实行薄葬。这才是真正忠诚孝顺地奉安君主和父亲。孔子把母亲安葬在防（今山东曲阜），坟高仅四尺。延陵季子（吴国公子季札）安葬儿子，只堆土掩盖墓穴，坟高仅能遮住手臂。所以孔子是孝子，季札是慈父，舜、禹是忠臣，周公深爱兄弟（指葬其兄周武王），他们安葬君王、父母、骨肉至亲都很微薄。并非故意节俭，实在是为死者着想啊！秦始皇葬在骊山旁，深到穿透三层泉水，坟冢高如山岭，墓中用汞造江河大海，黄金制野鸭大雁，珍宝的收藏，机械的巧妙，棺椁的华丽，宫馆的宏伟，不可胜数。天下百姓不堪劳役而造反，骊山墓尚未建成，周章（陈胜部将）的百万大军已打到骊山脚下了。项羽焚烧宫殿屋宇，牧童举火寻找丢失的羊只，失火烧毁了始皇的棺椁。从古到今，厚葬没有超过秦始皇的。然而几年之间，外遭项羽焚烧之灾，内受牧童失火之祸，岂不可悲！因此德行越深厚的人，埋葬越微薄；智慧越高深的人，埋葬越简约。无德寡智的人，埋葬越丰厚。坟墓越高大，宫庙越华丽