宣帝因四方戎狄都已归顺臣服，追念辅佐大臣的功绩（股肱之美），于是命人在未央宫麒麟阁上，绘制十一位功臣的画像，摹画他们的容貌，注明他们的官职、爵位和姓名。只有霍光不写名字，只写“大司马、大将军、博陆侯，姓霍氏”。其次是张安世、韩增、赵充国、魏相、丙吉、杜延年、刘德、梁丘贺、萧望之、苏武。共十一人，都有功勋德行，是当世知名的大臣，所以表彰宣扬他们，明确表明他们是中兴汉朝的辅佐大臣，可以与周宣王时的方叔、召虎、仲山甫相比。
凤凰飞临新蔡县。
三月，己巳日，建成安侯黄霸去世。五月，甲午日，于定国被任命为丞相，封西平侯。太仆、沛郡人陈万年被任命为御史大夫。
宣帝下诏命儒生们讲论《五经》的异同，萧望之等人将讨论结果上奏，由宣帝亲自裁决（称制临决）。于是设立梁丘贺所传《易经》、夏侯胜（大夏侯）、夏侯建（小夏侯）所传《尚书》、谷梁赤所传《春秋》的博士官。
乌孙大昆弥元贵靡和鸱靡（解忧公主与狂王之子）都病死了。解忧公主上书说：“我年纪老了，思念故土，希望能在有生之年返回汉朝，死后葬在汉朝的土地上！”宣帝怜悯她，便派人将她接回。冬季，公主回到京师长安，接待她的礼仪规格和公主一样。两年后去世。
元贵靡的儿子星靡继位为大昆弥，年纪尚小（弱）。冯夫人（冯嫽）上书：“愿意出使乌孙，镇守安抚星靡。”汉朝派她去了。都护韩宣上奏说，乌孙的大吏（高官）大禄、大监都可以赐给金印紫绶（高级官员标志），以尊崇并辅佐大昆弥。汉朝批准了。后来段会宗担任都护时，才招回逃亡叛离的人，使乌孙安定下来。星靡死后，他的儿子雌栗靡继位。
皇太子刘奭所宠爱的司马良娣病重，临死前对太子说：“我死并非天命，而是其他姬妾良人（妃嫔称号）轮番诅咒害死的。”太子信以为真。司马良娣死后，太子悲伤怨恨，因而生病，精神恍惚，闷闷不乐。宣帝于是命令皇后挑选后宫家人子（无职号的宫女）中能侍奉太子、使他开心的，选中了元城（今河北大名东）人王政君，送到太子宫中。王政君是原绣衣御史王贺的孙女。在太子宫的丙殿（侧殿）被太子召见，只侍宿一次，就怀孕了。这一年，王政君在甲馆画堂生下后来的汉成帝刘骜，号称“世嫡皇孙”（嫡长皇孙）。宣帝非常喜爱这个孙子，亲自给他取名叫刘骜（ào），字大孙，常常把他带在身边。
汉宣帝中宗孝宣皇帝 甘露四年（辛未年，公元前50年）
夏季，广川王刘海阳因犯禽兽之行（乱伦）、残杀无辜的罪行，被废黜王位，流放房陵（今湖北房县）。
冬季，十月，丁卯日，未央宫宣室殿的阁楼发生火灾。
这一年，改封定陶王刘嚣为楚王。
匈奴呼韩邪单于和郅支单于都派使者来汉朝进贡，汉朝接待呼韩邪单于的使者更加优厚。
汉宣帝中宗孝宣皇帝 黄龙元年（壬申年，公元前49年）
春季，正月，宣帝巡幸甘泉宫，在泰畤举行祭天典礼。
匈奴呼韩邪单于来长安朝见；二月，返回匈奴。
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起初，郅支单于以为呼韩邪兵力衰弱，投降了汉朝，不可能再回到匈奴，便率领部众向西，打算攻占匈奴西部地区（右地）。恰好屠耆单于的小弟弟原来侍奉呼韩邪，也逃到西部地区，收集他两个哥哥（屠耆单于、闰振单于？）的残余部队，得到几千人，自立为伊利目单于；在路上遇到郅支单于，双方交战，郅支杀了伊利目单于，吞并了他的五万多军队。郅支听说汉朝出兵出粮帮助呼韩邪，便留居在西部地区；他估计自己的力量不足以统一匈奴，于是继续向西，靠近乌孙，想与乌孙联合力量，派使者去见乌孙小昆弥乌就屠。乌就屠杀了郅支的使者，派出八千骑兵迎战郅支。郅支识破了他的计谋，指挥军队迎击乌孙军，打败了他们；于是乘势向北攻打乌揭（部落名）、坚昆（部落名）、丁令（部落名），吞并了这三个国家。郅支多次派兵攻打乌孙，常常获胜。坚昆东距单于王庭七千里，南距车师五千里，郅支便留在这里定都。
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三月，彗星出现在王良星（属仙后座）、阁道星（属仙后座）之间，进入紫微垣（天帝居所）。
宣帝病重卧床，挑选可以托付后事的大臣，召来外戚侍中乐陵侯史高、太子太傅萧望之、太子少傅周堪到宫中，任命史高为大司马、车骑将军，萧望之为前将军、光禄勋，周堪为光禄大夫，都接受遗诏辅佐朝政，兼管尚书奏章（领尚书事）。
冬季，十二月，甲戌日（初七日），宣帝在未央宫驾崩。
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班固评论说：汉宣帝治理国家，有功必赏，有罪必罚，注重综合考核官员的名声与实际表现。处理政事的官员、研究儒家经典的学者、精