司隶校尉魏郡人盖宽饶，为人刚强正直，公正清廉，多次冒犯宣帝的旨意。当时宣帝正重用刑法，信任中书宦官（指弘恭、石显等），盖宽饶便上密封奏书说：“如今圣明的大道逐渐衰微，儒家治国之术得不到推行，把受过宫刑的宦官当作周公、召公，把严刑峻法当作《诗经》、《尚书》。”又引用《易传》的话说：“五帝（黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜）把天下视为公有（传贤），三王（夏禹、商汤、周文王\/武王）把天下视为私有（传子孙）。把天下视为私有的就传给子孙，视为公有的就传给圣贤。”奏书呈上后，宣帝认为盖宽饶心怀怨恨，诽谤朝政，将他的奏书交给俸禄二千石的大臣们讨论。当时执金吾（负责京城治安）的意见认为：“盖宽饶奏书的主旨是想要皇帝禅位给他，大逆不道！”谏大夫郑昌怜悯盖宽饶忠诚正直、忧心国事，因为议论国事不合皇帝心意就被文官（指执金吾等）诋毁迫害，便上书为盖宽饶申诉说：“臣听说山中有猛兽，人们就不敢去采摘野菜；国家有忠臣，奸邪之人就不敢抬头。司隶校尉盖宽饶，居不求安逸，食不求饱足；在朝有忧国忧民之心，退朝有为节操而死的义气；上无许氏、史氏（外戚）那样的亲属倚仗，下无金氏、张氏（权臣）那样的后台托庇；职责在于监察百官，秉公行事，因此结怨众多而朋友稀少。他上书陈述国事，主管官员却用死罪来弹劾他。臣有幸位列谏官之后，官职以‘谏’为名，不敢不说！”宣帝不听。九月，将盖宽饶交给司法官吏审问。盖宽饶在皇宫北门楼下用佩刀自刎而死，众人无不怜惜他。
匈奴虚闾权渠单于率领十多万骑兵沿着边塞打猎，想伺机侵入汉朝边境进行抢掠。还没到达，恰好他手下一个小首领题除渠堂逃到汉朝投降，报告了这一情况，汉朝封他为言兵鹿奚鹿卢侯（匈奴官号），并派遣后将军赵充国率领四万多骑兵，分别屯驻在沿边九郡（五原、朔方、云中、代郡、雁门、定襄、北平、上谷、渔阳）防备匈奴。过了一个多月，单于生病吐血，因此不敢入侵，率军退去，汉军随即撤兵。单于于是派题王都犁胡次等人到汉朝请求和亲，尚未得到答复。恰逢单于去世。
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（补充背景：）虚闾权渠单于刚即位时，废黜了颛渠阏氏（单于正妻）。颛渠阏氏便与右贤王屠耆堂私通。右贤王参加龙城大会后离去。颛渠阏氏告诉他单于病得很重，叫他不要走远。几天后，单于死了，当权的贵族郝宿王刑未央派人召集各位王侯前来，还没到齐，颛渠阏氏就与其弟左大将且渠都隆奇密谋，立右贤王屠耆堂为握衍朐鞮单于。
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握衍朐鞮单于是乌维单于的玄孙。握衍朐鞮单于即位后，性情凶暴，杀死刑未央等人，任用都隆奇，又将虚闾权渠单于的子弟近亲全部罢免，用自己的子弟取代他们。虚闾权渠单于的儿子稽侯狦（呼韩邪单于）未能即位，逃亡到他的岳父乌禅幕那里。乌禅幕本是康居和乌孙之间一个小国的君主，因屡遭侵扰，率领部众数千人投降匈奴，狐鹿姑单于（虚闾权渠单于的祖父）将他弟弟日逐王的姐姐嫁给乌禅幕为妻，让他统领投降的部众，住在匈奴西部地区。日逐王先贤掸的父亲本该做单于，但让位给了狐鹿姑单于，狐鹿姑单于曾许诺将来让他继位。因此匈奴人大多认为日逐王应当做单于。日逐王一向与握衍朐鞮单于有矛盾，便率领他的部众打算投降汉朝，派人到渠犁，与骑都尉郑吉联络。郑吉征发渠犁、龟兹等国五万人马迎接日逐王部众一万二千人、小王将十二人，跟随郑吉到达河曲（黄河上游弯曲处），途中有些人逃亡，郑吉追上斩杀，然后带领他们到达京师长安。汉朝封日逐王为归德侯。
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郑吉攻破车师，收降日逐王后，威震西域，于是同时监管车师以西的北道（天山南麓通道），所以号称都护。都护一职的设置，就是从郑吉开始的。宣帝封郑吉为安远侯。郑吉于是在西域中部（今新疆轮台东北）设立都护府，治所在乌垒城（今新疆轮台东北），距离阳关二千七百多里。匈奴势力更加衰弱，不敢再与汉朝争夺西域，其设置的僮仆都尉（管理西域的官职）从此撤销。都护负责督察乌孙、康居等三十六国的动静，如有变故便上报朝廷，能安抚的予以安抚，不能安抚的则进行讨伐，汉朝的号令从此颁行于西域。
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握衍朐鞮单于改立他的堂兄薄胥堂为日逐王。
乌孙昆弥（国王）翁归靡通过长罗侯常惠上书汉宣帝：“希望立汉朝外孙元贵靡（解忧公主之子）为继承人，希望能让他再娶汉朝公主为妻，结成两代婚姻，与匈奴彻底断绝关系。”宣帝将奏