霍去病的崛起与淮南王谋反案
早年背景：?
平阳县小吏霍仲孺在平阳侯府当差时，与卫青的姐姐卫少儿私通，生下霍去病。霍去病十八岁担任侍中，擅长骑射，两次随大将军卫青出征匈奴，任票姚校尉。他率八百轻骑勇士脱离大军数百里突袭，斩杀敌军数量远超己方损失。汉武帝称赞：票姚校尉霍去病斩敌二千余人，擒获匈奴相国、当户等官，斩杀单于祖父辈的藉若侯产，生擒单于叔父罗姑，两次战功冠绝全军！遂封霍去病为冠军侯。上谷太守郝贤四次随卫青出征，俘斩二千余人，封众利侯。
元朔六年战况（前123年）：?
本年汉军损失两将军（苏建、赵信），翕侯赵信投降，战果有限，因此卫青未获加封，仅赏千金。右将军苏建逃回后，汉武帝免其死罪，贬为平民。
匈奴动向：?
单于得到降将赵信，封他为自次王（仅次于单于），将姐姐嫁给他，共谋对付汉朝。赵信建议匈奴北迁至大漠深处，诱使汉军疲惫远征时再反击，避免靠近边塞。单于采纳此计。
汉朝财政危机：?
连年征战消耗巨大：汉军累计发兵十余万，赏赐将士黄金二十余万斤，而战死士兵与马匹逾十万，军械粮草转运费用尚未计入。大司农国库枯竭，无力支撑军费。六月，汉武帝下诏：允许百姓买爵位或赎罪行（包括免除贪腐罪）。设武功爵（十七级，总价三十余万金），买爵至级别者可优先任官。此举导致官吏选拔混乱，行政效率低下。
元狩元年（己未，前122年）
冬季祥瑞：?
十月，汉武帝赴雍县祭祀五帝，猎获独角五蹄异兽。官员宣称：陛下虔诚祭祀，天帝赐此麒麟祥瑞！遂增祭品庆祝。后官员建议以祥瑞命名年号（此前年号含数字），故改元。
淮南王谋反：?
淮南王刘安与宾客左吴等日夜策划谋反，在地图上部署进军路线。凡长安使者说皇上无子，朝政混乱，刘安则喜；若说朝政清明，皇子健壮，刘安便怒斥其造谣。
伍被的劝谏：?
刘安召中郎伍被商议谋反，伍被痛斥：这是亡国之言！臣仿佛已见王宫生荆棘、露水沾衣的惨景！刘安囚禁其父母。三个月后伍被被迫进言：秦末民心思反，高祖乘势而起。如今大王兵力不及当年吴楚叛乱的十分之一，天下却比那时安定万倍！若执意谋反，恐将招致灭族之祸！刘安听后泪流满面。
家庭内乱：?
刘安庶长子刘不害不受宠爱，其子刘建才能出众，怨恨太子刘迁。刘建暗中举报太子曾密谋杀害汉中尉，朝廷下令彻查。
谋反计划败露：?
刘安欲起兵，伍被假意献策：可伪造丞相文书，强迁豪强至朔方，再假造诏书逮捕诸侯太子亲信，以此激起民怨。同时派刺客诈降卫青，伺机行刺。刘安却自信无需此计，私刻皇帝玉玺及百官印信，并说：朝中除汲黯忠直难骗，公孙弘之辈如揭枯叶般容易对付！
当廷尉逮捕太子的诏令抵达，刘安欲杀国相与内史起兵。但内史称病未至，刘安犹豫不决，太子刘迁自杀未遂。伍被自首告发谋反，汉廷搜出罪证。刘安闻讯自刎，王后荼、太子迁及所有参与谋反者均被灭族。伍被虽曾赞颂汉德，仍因主谋罪被诛；与刘安交好的侍中庄助亦被处死。
衡山王案牵连：?
衡山王刘赐上书请求废太子刘爽，改立刘孝。刘爽派心腹赴长安举报刘孝私造战车、与父王侍妾通奸。恰逢淮南谋反案牵连出藏匿在刘孝家的陈喜，刘孝为自保抢先告发同党枚赫、陈喜。衡山王刘赐自杀，王后徐来、太子刘爽、刘孝皆被公开处决，涉案者全族诛灭。
两案总计诛杀列侯、二千石官员、豪杰等数万人。?
后续事件：?
夏四月，大赦天下。
四月丁卯，立七岁皇子刘据为太子。
五月乙巳，日食。
匈奴万骑攻入上谷，杀数百人。
张骞西域见闻
西域探索：?
张骞从月氏归国后，向汉武帝报告西域诸国风俗：
大宛?（今费尔干纳）：位于汉西万里，定居农耕，产汗血宝马，城郭似中原。
乌孙?、?于窴?（今和田）：于窴以西河流西注西海（今里海\/咸海），以东河流注入盐泽（罗布泊）。盐泽地下暗河为黄河源头，距长安五千里。
匈奴势力?：控制盐泽以东至陇西长城，南接羌族，隔绝汉道。
游牧诸国?（乌孙、康居、奄蔡、大月氏）：风俗同匈奴。
大夏?（巴克特里亚）：在大宛西南，风俗类大宛。张骞在当地见蜀地竹杖、布匹，商贾称购自身毒（印度）。由此推断身毒距蜀地不远，建议经蜀郡开辟通西域新路，避免羌地险阻与匈奴拦截。
汉武帝的雄心：?
得知大宛、大夏、安息等富庶大国崇尚汉物，北方大月