陛下断绝与匈奴和亲，我私下估计匈奴会在冬季南下侵扰；若能给它一次重创，就能使它终身遭受重创不再恢复元气。如果想树立威严，就应该在匈奴容易入侵的季节（折胶，指秋天弓弩可用之时）开始行动；如果匈奴来犯却不能重创它，让它得志而去，以后就不容易使它臣服了。”
晁错为人严峻刚直苛刻，凭借他的辩才得到太子（后来的汉景帝）的宠信，在太子家里被称为“智囊”。
太宗孝文皇帝下十二年（癸酉年，公元前168年）?
冬季，十二月：? 黄河在酸枣（地名）决口，向东冲垮了金堤（堤名），东郡（地名）大规模征发士卒堵塞决口。
春季，三月：? 废除了关卡检查制度（传，通行凭证），不再需要凭证通行。
晁错上书皇帝（汉文帝）说：?
“圣明的君主在位时，百姓不挨冻受饿，并不是因为他能亲自种粮食给百姓吃、亲自织布给百姓穿，而是因为他能为百姓开辟获取财富的途径。（所以）尧帝时有连续九年的水灾，商汤时有连续七年的旱灾，但国内却没有饿死病亡的人，这是因为粮食积蓄充足，事先准备周全了。如今天下统一，土地和人民的数量不比商汤、夏禹时代少，加上没有连续几年的水旱天灾，但积蓄却赶不上那时，这是为什么呢？因为土地还有没利用的潜力，百姓还有没发挥的余力；能生长粮食的土地没有完全开垦，山林湖泽的资源没有充分开发，游手好闲不务农的人没有全部回归农耕。
人冷了，对于衣服的要求，不会奢求又轻又暖的才穿；饿了，对于食物的要求，不会奢求美味可口的才吃；饥饿寒冷降临在身上，人就顾不得讲究廉耻了。人之常情是：一天吃不上两顿饭就会饥饿，整年不做衣服就会寒冷。肚子饿了没东西吃，身上冷了没衣服穿，即使是慈爱的母亲也无法保全她的孩子，君主又怎能拥有他的百姓呢？英明的君主懂得这个道理，所以让百姓致力于种田养蚕，减轻赋税，广积粮食，用来充实仓库，防备水旱灾害，因此才能拥有百姓。百姓，关键在于君主如何治理管理；百姓追逐利益，就像水往低处流一样，是不在乎东西南北方向的。
珍珠、宝玉、黄金、白银，饿了不能当饭吃，冷了不能当衣穿；然而大家都认为它们宝贵，这是因为君主重视并享用它们的缘故。这些东西又轻又小容易收藏，（小到）握在手里，就可以周游天下而不用担心挨饿受冻。（这些东西）使得臣子轻易背叛君主，百姓轻易离开家乡，盗贼受到引诱，逃亡的人有了轻便的资本。粮食布帛，从地里生产出来，靠天时生长，靠人力聚集，不是一天就能完成的。几石重的粮食布帛，力气平常的人就搬不动，（这些东西）不会被坏人贪图，（但如果）一天得不到它，饥寒就会降临。因此，英明的君主重视五谷而轻视金玉。
如今一个五口之家的农夫，给官府服劳役的不少于两人，他们能耕种的田地不超过一百亩（畮），一百亩地的收成也不过一百石粮食。春天耕作，夏天锄草，秋天收获，冬天储藏；还要砍柴火，为官府干活，服劳役；春天不能躲避风沙，夏天不能躲避酷暑，秋天不能躲避阴雨，冬天不能躲避寒冷冰冻，一年四季没有一天休息；再加上私人方面的亲友往来、吊丧探病、抚养孤儿、养育幼童等等事情都得在其中进行。如此辛勤劳苦，还要遭受水旱灾害，官府紧急催逼赋税，征税又不按农时，早晨刚下的命令晚上又更改。（农民）手中有粮的半价贱卖，手中无粮的只好借高利贷（倍称之息），于是就有卖田地房产、卖儿卖女来偿还债务的人了。而那些大商人则囤积居奇加倍获利，小商人开设店铺贩卖货物，（他们）牟取暴利，整天在都市里游逛，趁着朝廷急需物资的机会，所卖货物的价格必定成倍提高。所以（商人）男人不耕田锄草，女人不养蚕织布，穿的一定是华美的衣服，吃的一定是细粮好肉；没有农民那样的辛苦，却有成千上百的收益。他们凭借丰厚的财富，结交王侯，势力超过官吏，用钱财互相倾轧排挤；千里之远游玩遨游，路上豪华的车马前后相望，坐着坚固的车、赶着肥壮的马，脚穿丝鞋、身披绫纱。这就是商人兼并农民土地，农民流离失所的原因啊！当前最要紧的事务，没有比让百姓致力于农耕更重要的了。想让百姓致力于农耕，关键在于提高粮食的地位（贵粟）。提高粮食地位的办法，在于让百姓可以用粮食来换取奖赏或免除惩罚（以粟为赏罚）。现在招募天下百姓：向官府缴纳粮食的