文帝很赞赏晁错的建议，赐给他一封表示嘉奖的信。
晁错又上书说：“我听说秦朝发兵攻打胡人（匈奴）、百越（南方各族），不是为了保卫边境、拯救百姓免于死亡，而是统治者贪婪暴虐想要扩张领土，所以功业尚未建立天下就已大乱。况且出兵不了解敌我形势，交战就会被敌人擒获，驻守则士兵会成批死亡。胡人和貉人（北方民族），生性耐寒；扬、粤地区的人，生性耐暑。秦朝戍边的士卒不适应水土，戍守的死在边境，运输的累死在路上。秦朝百姓被征发戍边，如同押赴刑场处死一般，于是就强制征发有罪的人去戍边，称之为‘谪戍’；最初征发的是犯了罪的官吏以及赘婿、商人，然后是曾经有商人户籍的人，再后来是祖父母、父母曾经有商人户籍的人，最后强行征发住在里巷左侧的贫民（闾左）。征发毫无章法，被征发的人满腔怨恨愤懑，他们忍受着万死的危害却得不到一丝一毫的报酬，死于战事之后，家属也得不到免除一算（一百二十钱）赋税的补偿，天下人都清楚地知道秦朝的巨大灾祸已经降临到自己头上了。陈胜被征调戍边，走到大泽乡，首先为天下人做出反抗的表率，天下人像流水一样追随他，这正是秦朝用严刑峻法强制征发造成的恶果。
胡人以游牧狩猎为生，不固定依附于土地，他们的特性就是容易侵扰边境，来回迁徙，时来时去。这是胡人的生活方式，也正是中原百姓离开农田（南畮，指农田）去戍边的原因。如今匈奴人经常轮流在边塞下放牧、打猎，窥探防备边塞的戍卒，发现守兵少就入侵。陛下如果不派兵救援，边境百姓就会绝望而产生投降敌人的念头；如果救援，兵力派少了不顶用，派多了，等大军刚从远方各县赶到边境，匈奴强盗却又早已撤走了。在边境集结大量军队长期驻守，耗费巨大；撤走兵力，匈奴强盗又乘虚而入。这样连年折腾下去，国家就会贫困，百姓也就不得安宁了。陛下关心边境安危，派遣将领官兵征发士兵治理边塞，这是极大的恩惠。然而让远方的士兵驻守边塞，一年轮换一次，他们不了解匈奴人的作战能力。不如挑选一些人长期定居边疆安家种地，并且用来防备匈奴入侵，（利用他们定居的条件）在要害地点和交通要道上，规划建立城镇，每个城镇不少于一千户人家。官府先修好房屋，备齐农具，再招募百姓，用免除罪名、赏赐爵位、免除全家的赋役、供给冬夏衣服和粮食等条件，直到他们能自给自足为止。不给边疆居民优厚的俸禄和实惠，就无法使他们长期生活在这危险艰难的地方。匈奴入侵时，如果有人能截夺匈奴所掠夺的人口和牲畜，就把其中的一半赏给他，另一半由官府出钱赎回。边塞的百姓若能如此团结，就能同乡同里互相救助，与匈奴作战时就不怕死。这不是因为他们感念陛下的恩德才这样做，而是想保全自己的亲人并获取财物；这与征调东方各郡那些不熟悉地形且畏惧匈奴的戍卒相比，功效要高上万倍。在陛下当政之时，迁徙百姓充实边疆，使得边疆不再有屯戍的劳苦；边塞的居民，父子得以保全，没有被掳掠的后顾之忧；这对后世有利，陛下也会获得圣明的美名，这与秦朝征发满怀怨恨的百姓去戍边相比，相差实在太远了。”
文帝采纳了晁错的建议，招募百姓迁往边塞定居。
晁错又上书说：“陛下招募百姓迁徙充实边塞，使屯戍边疆的事务大大减少，运输费用也大大节省，这是极大的恩惠。下级官吏如果真的能够执行陛下的厚恩，遵守法令，体恤迁徙来的老弱之人，善待其中的壮士，团结他们而不欺凌苛待，使先到的百姓安居乐业不思故乡，那么贫民就会互相羡慕而勉励前往边疆了。我听说古代迁徙百姓，要先察看阴阳是否调和，品尝水泉是否甘美，然后才规划城镇、修筑城墙、划定里巷、划分住宅用地，先为移民盖好房屋，准备好器具。百姓到达后有地方住，耕作有农具使用。这就是百姓轻易离开故乡而乐意迁往新居的原因。还要设置医生和巫师，为他们治病，主持祭祀活动，使男女得以婚配，生死（婚丧）时相互照顾，坟墓相连，种植树木，饲养牲畜，房屋坚固安全。这正是使百姓乐于长期定居此地而不想离开的原因。
我又听说古代在边境设置郡县来防备敌人，使五家为一伍，设伍长；十个伍长为一里，里设假士（代理里长）；四里为一连，连设假五百（代理连长）；十连为一邑，邑设假候（代理军候）。都选择那些本邑中贤能、有保护能力、熟悉地形、了解民心的