百姓大都背叛了秦朝，响应诸侯，诸侯都率领军队向西进攻。八月，沛公率领几万人攻打武关（今陕西丹凤东南），攻克后进行屠城。赵高害怕二世发怒，灾祸会降临到自己身上，就推说有病，不再朝见二世。

    二世做了一个梦，梦见一只白虎咬死了他车驾左边的马（左骖马），心中不快，感到奇怪便询问占梦的人。卜者说：“这是泾水水神在作怪（泾水为祟）。”二世于是到望夷宫（今陕西泾阳东南）斋戒，打算祭祀泾水神，把四匹白马沉入河中。同时派使者去责备赵高关于关东盗贼的事。赵高非常恐惧，就暗中与他的女婿咸阳县令阎乐以及弟弟赵成商议说：“皇上不听劝谏。现在形势危急，想把灾祸推到我头上。我想废掉二世，另立子婴（秦始皇侄子）为帝。子婴仁爱节俭，百姓都称颂他的话（载其言）。”于是让郎中令（掌宫殿警卫）作内应，谎称有大股盗贼（诈为有大贼），命令阎乐召集官吏发兵追捕。赵高先把阎乐的母亲劫持到自己府里当作人质（劫乐母置高舍）。然后派阎乐率领官兵一千多人来到望夷宫殿门前，绑起卫令（警卫长官）仆射（官名），责问：“盗贼进了这里，为什么不制止？”卫令说：“宫殿周围警卫森严（周庐设卒甚谨），盗贼怎么敢进宫！”阎乐就斩杀了卫令，率领官兵径直闯了进去，边走边射杀郎官和宦官（射郎、宦者）。郎官、宦官们大惊失色，有的逃跑，有的格斗。凡是抵抗的都被杀死，死了几十人。郎中令（内应）和阎乐一同闯入殿内，对着二世坐的帷帐射箭。二世大怒，召唤左右侍从，侍从们全都慌乱不敢抵抗。旁边只有一个宦官服侍着，不敢离去。二世跑进内殿，对他说：“你为什么不早告诉我（赵高的事），竟落到这般地步！”宦官说：“正因为我不敢说，才能活到今天。如果我早说了，早就被杀死了，哪能活到现在！”阎乐走到二世面前，数落道：“您骄横放纵，滥杀无辜，天下人都背叛了您。您自己看着办吧（自为计）！”二世说：“我能见见丞相（赵高）吗？”阎乐回答：“不行！”二世说：“我希望得到一个郡，做个郡王。”阎乐不答应。二世又说：“我愿意做个万户侯。”阎乐还是不答应。二世又说：“我愿意和妻子儿女去做平民百姓，如同各位公子一样（比诸公子）。”阎乐说：“我是奉丞相之命，为天下人来诛杀您。您再多说，我也不敢回报！”指挥士兵上前。二世便自杀了。阎乐回去向赵高报告。赵高于是召集所有的大臣、公子，告诉他们诛杀二世的情况，并说：“秦国原本是个王国，因为始皇帝统一了天下，所以称帝。如今六国都已恢复自立，秦国的地盘越来越小，再用空名号称为皇帝，不妥当。应该像以前那样称王才合适。”于是立子婴为秦王。按平民的规格（黔首葬）把二世埋葬在杜县（今陕西西安东南）南面的宜春苑中。

    子婴除赵高?

    九月，赵高让子婴斋戒，准备到宗庙（太庙）参拜祖先，接受玉玺。斋戒了五天。子婴与他的两个儿子商议说：“丞相赵高在望夷宫杀了二世，害怕群臣杀他，才假仁假义地拥立我。我听说赵高已与楚国（项羽）约定，消灭秦朝宗室后在关中分别称王。如今要我斋戒、参拜宗庙，这是想在宗庙里杀我。我如果推说有病不去，丞相必定亲自来请，他来了就杀掉他。”赵高派了几批人去请子婴，子婴都不动身。赵高果然亲自前来，说：“参拜宗庙是大事，大王您怎么能不去呢？”子婴就在斋戒的宫里刺杀了赵高，并诛灭赵高三族（父族、母族、妻族）在咸阳示众（徇）。

    刘邦入关之战?

    子婴派兵据守峣关（今陕西蓝田东南）抵御沛公，沛公想强攻。张良说：“秦军还很强大，不可轻敌。希望先派人在四周山上大量插上旗帜作为疑兵，同时派郦食其、陆贾前去游说秦军将领，用利益引诱（啖以利）他们。”秦军将领果然想与沛公讲和（欲连和），沛公打算答应。张良说：“这只是秦军的将领想叛变，恐怕他们的士兵不会听从；不如趁他们松懈（懈怠）时发起攻击。”沛公于是率军绕过峣关，翻越蒉山（可能是峣山北面），在蓝田（今陕西蓝田）南面攻击秦军，大败秦军。随后进军到蓝田，又在蓝田北面交战，秦军彻底溃败（大败）。